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O veículo espacial Curiosity Mars Science Lab (MSL) da NASA está se afastando da Terra em uma jornada de 567 milhões de quilômetros até Marte, após uma decolagem maravilhosa da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, Flórida, a bordo de um Atlas V da United Launch Alliance foguete às 10:02 da manhã 26.
Aproveite a galeria de imagens de lançamento do Curiosity coletadas aqui da equipe da Space Magazine e de fotógrafos locais, além da NASA e da United Launch Alliance.
A viagem histórica do maior e mais sofisticado veículo marciano já construído por seres humanos procura determinar se Marte já ofereceu condições favoráveis à gênese da vida microbiana.
"Estamos muito animados em enviar o laboratório científico mais avançado do mundo para Marte", disse o administrador da NASA Charles Bolden. "A MSL nos dirá coisas críticas que precisamos saber sobre Marte e, enquanto isso avança na ciência, trabalharemos nas capacidades de uma missão humana ao Planeta Vermelho e a outros destinos onde nunca estivemos".
A missão será pioneira em uma tecnologia de aterrissagem de precisão e um touchdown de guindaste para entregar o veículo espacial no sopé de uma montanha imponente e estratificada dentro da Gale Crater em 6 de agosto de 2012.
A curiosidade está repleta de novidades, com 10 instrumentos científicos de ponta que buscam os sinais de vida na forma de moléculas orgânicas - os blocos de construção da vida baseados em carbono como a conhecemos.
O robô está equipado com uma broca e uma concha no final de seu braço robótico para coletar amostras de solo e pó de interiores de rochas, depois peneirar e agrupar essas amostras em instrumentos analíticos de laboratório dentro do veículo espacial.
O rover Curiosity de 1 tonelada possui uma carga útil científica 15 vezes mais pesada que o conjunto anterior de rovers da NASA - Spirit and Opportunity - que aterrissou em Marte em 2004. Algumas das ferramentas são as primeiras de seu tipo em Marte, como uma queima a laser instrumento para verificar a composição elementar das rochas à distância e um instrumento de difração de raios X para identificação definitiva de minerais em amostras em pó.
Iniciar vídeo - Crédito: Matthew Travis / Spacearium
Cobertura completa da curiosidade - O próximo Mars Rover da NASA foi lançado em 26 de novembro de 2011
Leia os recursos contínuos sobre Curiosity de Ken Kremer, começando aqui:
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