A descoberta de pequenos bichos solitários nas profundezas da superfície da Terra colocou o mundo da microbiologia de cabeça para baixo, enquanto os astrobiólogos emocionam sobre a possibilidade de vida em outros planetas. Uma comunidade de bactérias foi encontrada 2,8 quilômetros abaixo do solo em uma mina de ouro e vive completamente sozinha e completamente independente de qualquer outra forma de vida. Também subsiste sem luz solar ou oxigênio. O cientista planetário Chris McKay, do Ames Research Center da NASA, diz que a espécie Candidatus Desulforudis audaxviator é uma descoberta incrível e representa o tipo ou organismo que pode sobreviver abaixo da superfície de Marte ou da sexta maior lua de Saturno, Encélado.
Apelidada de “o viajante ousado”, a espécie foi encontrada em fendas cheias de fluido da mina de ouro Mponeng na África do Sul. A descoberta das espécies contradiz o princípio de que toda a vida na Terra faz parte de um grande sistema interdependente.
Os cientistas extraíram todo o DNA presente em 5.600 litros de fluido de uma fratura profunda dentro da mina. Esperando encontrar uma mistura de espécies dentro do fluido, os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir que 99,9% do DNA pertencia a uma bactéria, uma nova espécie. O DNA restante era contaminação da mina e do laboratório.
Uma comunidade de uma única espécie é quase desconhecida no mundo microbiano. Mas essa pequena bactéria vive feliz por conta própria e parece ter todo o mecanismo genético para permitir sua sobrevivência independente. Como é a única espécie no ecossistema, deve extrair tudo o que precisa de um ambiente morto.
A análise de Dylan Chivian, do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, mostrou que o D. audaxviator obtém sua energia da deterioração radioativa do urânio nas rochas circundantes. Possui genes para extrair carbono do dióxido de carbono dissolvido e outros genes para fixar o nitrogênio, proveniente das rochas circundantes. Tanto o carbono quanto o nitrogênio são elementos essenciais para a vida como a conhecemos.
O D. audaxviator também pode se proteger dos riscos ambientais através da formação de endosporos - conchas resistentes que protegem seu DNA e RNA contra a secagem, produtos químicos tóxicos e a fome. Possui um flagelo para ajudá-lo a navegar.
Todas as outras espécies que conhecemos no planeta Terra dependem de outras espécies para algum benefício. Por exemplo, os humanos confiam nas plantas para fotossintetizar, para que possamos comê-las. Além disso, outros ecossistemas conhecidos na Terra que não usam luz solar diretamente, como formas de vida encontradas em respiradouros do fundo do mar, usam alguma forma de fotossíntese. Mas essas espécies recém-encontradas não conseguem lidar com oxigênio
A água em que D. audaxviator vive não vê a luz do dia há mais de 3 milhões de anos, e isso pode ser uma indicação de quantos anos a espécie tem.
Quando começamos a procurar vida em outros planetas, a descoberta dessa espécie ajudará a ampliar os horizontes de nossa pesquisa.
Fontes: Novo Cientista
