Visão de Hubble da lua. Crédito de imagem: Hubble. Clique para ampliar.
A NASA está usando os recursos exclusivos do Telescópio Espacial Hubble para uma nova classe de observações científicas da lua da Terra.
A resolução e a sensibilidade do Hubble à luz ultravioleta permitiram ao telescópio procurar minerais importantes contendo oxigênio na lua. Como a lua não possui uma atmosfera respirável, minerais, como a ilmenita (titânio e óxido de ferro), podem ser críticos para uma presença lunar humana sustentada. A ilmenita é uma fonte potencial de oxigênio para respirar ou alimentar foguetes.
As novas observações do Hubble são as primeiras imagens ultravioletas de alta resolução já adquiridas da lua. As imagens fornecem aos cientistas uma nova ferramenta para estudar variações minerais dentro da crosta lunar. Enquanto a NASA planeja futuras expedições à Lua, esses dados, em combinação com outras medições, ajudarão a garantir que os locais mais valiosos sejam direcionados para missões robóticas e humanas.
"Essas observações da lua foram uma conquista tecnológica desafiadora e altamente bem-sucedida para a NASA e a equipe do Hubble, já que o telescópio não foi originalmente projetado para observações lunares", disse Jennifer Wiseman, cientista do programa do Hubble na sede da NASA. "As imagens informarão os estudos científicos da geologia lunar e as decisões futuras sobre novas explorações lunares", disse ela.
A Câmera Avançada para Pesquisas do Hubble capturou imagens de luz ultravioleta e de luz visível de áreas geologicamente diversas conhecidas no lado da lua mais próximo da Terra. Isso incluiu a cratera de impacto Aristarchus e o adjacente Schroter's Valley. O Hubble também fotografou os locais de pouso da Apollo 15 e 17, onde os astronautas coletaram amostras de rocha e solo em 1971 e 1972.
Os cientistas estão comparando as propriedades das amostras de rocha e solo dos locais da Apollo com as novas imagens do Hubble e a região de Aristarco, que nem os humanos nem a sonda robótica visitaram. As observações do Hubble da cratera Aristarco e do vale de Schroter ajudarão a refinar a compreensão dos pesquisadores sobre os diversos materiais cientificamente interessantes na região e a desvendar todo o seu potencial de recursos.
“Nossas descobertas iniciais apóiam a existência potencial de algumas variedades únicas de solos vítreos ricos em oxigênio nas regiões Aristarchus e Apollo 17. Eles podem ser adequados para visitas de robôs e exploradores humanos em esforços para aprender a viver da terra na lua ”, disse Jim Garvin, cientista-chefe do Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA, Greenbelt, Maryland. Garvin é o principal investigador de o projeto.
"Embora seja necessário muitos meses para que resultados totalmente quantitativos possam ser desenvolvidos, já temos evidências de que essas novas observações melhorarão a precisão pela qual podemos entender materiais como a ilmenita para ajudar a informar melhor as decisões de exploração", disse Garvin.
A equipe de análise de observação lunar de Hubble incluiu colegas da Goddard e da Cornell University, Ithaca, Nova York; Brown University, Providence, R.I .; Universidade Northwestern, Evanston, Illinois; a Universidade de Pittsburgh .; e a Universidade do Havaí, Manoa.
O Telescópio Espacial Hubble é um projeto de cooperação internacional entre a NASA e a Agência Espacial Européia. O Instituto de Ciências do Telescópio Espacial em Baltimore conduz operações científicas do Hubble. É operado para a NASA pela Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia, Inc., Washington, sob contrato com Goddard.
Fonte original: Hubble News Release
