Nota do editor: Este post foi escrito por Andy Tomaswick, um engenheiro elétrico que segue a ciência e a tecnologia espaciais.
Imagine um veículo espacial na Lua planando agilmente pedregulhos e fendas até encontrar algo que pareça interessante. Ele para para coletar uma amostra e volta para sua plataforma doméstica apenas para se aventurar novamente em breve. Agora imagine que estava fazendo tudo isso sem que humanos dissessem.
Essa é a idéia por trás do novo Sample Return Robot Challenge da NASA, parte de seu programa Centennial Challenge. A agência espacial anunciou um potencial prêmio de US $ 1,5 milhão pelo que chama de "um sistema robótico autônomo para localizar e coletar um conjunto de tipos específicos de amostras de uma grande área analógica planetária e depois devolvê-las à zona inicial".
A NASA lançou recentemente um conjunto de regras que exige que os robôs participantes sejam grandes. Como 80.000 metros quadrados. Essa é a quantidade de área de terreno acidentado, completa com árvores e riachos, que os robôs autônomos terão que cobrir para encontrar diferentes amostras espalhadas aleatoriamente.
As equipes coletarão essas amostras durante dois níveis diferentes de competição. O nível um exigirá que os participantes recuperem uma amostra colocada aleatoriamente com uma embalagem distinta. O segundo nível, e o que paga mais prêmios em dinheiro, requer a recuperação de diferentes tipos de amostras, incluindo aquelas projetadas especificamente para testar as habilidades de reconhecimento de padrões de uma equipe.
A competição é aberta a todos e as equipes têm até o final do ano para se inscrever. Espera-se que o evento seja realizado no próximo ano no Worcester Polytechnic Institute, em Massachusetts. Se uma equipe conseguir ganhar o prêmio, o sonho da NASA de rovers autônomos não estará muito longe.
Fonte: NASA
