Exército Pvt. A orelha esquerda de Shamika Burrage é diferente de outras orelhas, embora você possa não perceber a princípio. Como sua orelha direita, é feita das próprias células de Burrage e conectada à cabeça por seus próprios vasos sanguíneos. Ela consegue ouvir perfeitamente bem e se sente perfeitamente bem quando você toca. E, no entanto, até alguns dias atrás, a orelha esquerda de Burrage não estava em sua cabeça - estava em seu braço.
Burrage perdeu a orelha esquerda durante um acidente de carro único em Odessa, Texas, em 2016. Agora, ela é a mais recente beneficiária de um procedimento de reconstrução cosmética chamado cirurgia pré-laminada de retalho sem antebraço - uma operação de ficção científica que envolve "crescer" tecido novo implantando a cartilagem de um paciente sob a pele do antebraço. Embora muitos civis em todo o mundo tenham passado pelo procedimento com sucesso, Burrage é o primeiro soldado americano a receber o novo processo de reconstrução, de acordo com um comunicado do Exército dos EUA.
"O objetivo todo é que, quando ela terminar com tudo isso, parece bom, é sensato e, em cinco anos, se alguém não a conhecer, não notará", o tenente-coronel Owen Johnson III, chefe de plástico e cirurgia reconstrutiva no Centro Médico do Exército William Beaumont em El Paso, Texas, disse no comunicado. "Como um jovem soldado ativo, eles merecem a melhor reconstrução possível."
Para emprestar um ouvido
Então, como funciona a cirurgia pré-laminada de retalho sem antebraço? Primeiro, os cirurgiões criam um molde do novo ouvido protético colhendo parte da cartilagem do paciente - geralmente das costelas do paciente. A cartilagem é modelada, às vezes com a ajuda de um molde impresso em 3D, e depois inserida sob uma aba de pele aberta no antebraço do paciente. (Em outra variante da cirurgia, os pacientes receberam cartilagem implantada sob a pele da testa para desenvolver novos narizes.)
Como a cartilagem moldada vem das mesmas células que os tecidos do braço do paciente, a pele começará a crescer ao redor do molde. Novos vasos sanguíneos começam a se formar dentro do tecido transplantado e, após vários meses de cicatrização, o ouvido recém-formado pode ser transplantado com segurança para a cabeça. No caso de Burrage, a pele extra de seu antebraço também foi usada para cobrir cicatrizes ao redor de sua mandíbula.
"terá artérias novas, veias frescas e até um nervo novo, para que ela possa sentir", disse Johnson. Além disso, Burrage poderá ouvir isso porque os cirurgiões foram capazes de reabrir o canal auditivo após o trauma do acidente.
"Não perdi a audição e abri o canal novamente", disse Burrage no comunicado. "Foi um longo processo para tudo, mas estou de volta."
Um campo em crescimento
Embora esse tipo de transplante possa ser o primeiro do Exército, operações semelhantes foram realizadas com sucesso em civis ao redor do mundo. Em 2017, uma equipe de cirurgiões plásticos chineses liderada pelo Dr. Guo Shuzhong concluiu uma cirurgia semelhante em um homem que perdeu a orelha durante um acidente de trânsito. (O transplante de ouvido no antebraço levou cerca de 7 horas para ser concluído.) Guo disse ao Daily Mail que ele e sua equipe realizam procedimentos semelhantes em cerca de 500 crianças por ano.
Famosamente, nem todos os destinatários da cirurgia foram humanos. Em 1995, talvez o primeiro paciente a "cultivar" um ouvido humano usando cartilagem transplantada tenha sido um rato de laboratório da Faculdade de Medicina da Universidade de Massachusetts. O rato - apelidado de "earmouse" ou "Vacanti", em homenagem ao pesquisador Charles Vacanti - carregava o ouvido nas costas e provocou uma onda de controvérsia sobre engenharia genética.
De fato, o rato Vacanti não foi geneticamente modificado: ele era um mouse comum (embora sem pêlos) que simplesmente recebeu o que está rapidamente se tornando um procedimento de cirurgia plástica padrão - e que muda a vida -.
