O matemático da NASA Katherine Johnson fez mais do que apenas calcular trajetórias de missões para as primeiras missões espaciais. A história dela, quando foi finalmente contada, mudou completamente a percepção das pessoas sobre quem foi - e quem pode ser - importante na história.
Margot Lee Shetterly, que escreveu sobre a vida de Johnson no livro "Figuras ocultas: o sonho americano e a história não contada dos matemáticos das mulheres negras que ajudaram a vencer a corrida espacial", a chamou de "história recuperativa". Ela reuniu os pedaços da vida das pessoas para ajudar a contar a história completa da história da NASA.
“As mulheres de 'Hidden Figures' superam todas as nossas percepções do que significa ser negra, ser mulher, ser cientista e ser americana”, disse Shetterly em discurso na Universidade de Minnesota em 2017. Ela acrescentou que precisamos continuar descobrindo e contando "essas histórias até que tenhamos todo o espectro da experiência, não apenas as minúsculas fatias dos extremos de boas ou ruins experiências, quando a maior parte da vida acontece no meio".
Johnson morreu nesta semana aos 101 anos de idade e foi considerado um herói americano.
"Em. Johnson ajudou nossa nação a ampliar as fronteiras do espaço, enquanto fazia grandes progressos que também abriam portas para mulheres e pessoas de cor na busca humana universal de explorar o espaço ”, disse o administrador da NASA Jim Bridenstine em comunicado. "Na NASA, nunca esqueceremos sua coragem e liderança e os marcos que não poderíamos ter alcançado sem ela."
O livro “Hidden Figures” e o filme de 2016 que se seguiu conta as histórias de Johnson, Dorothy Vaughan e Mary Jackson, Christine Darden e outros durante um período das leis de Jim Crow, quando os negros foram relegados ao status de cidadãos de segunda classe e viveu sob as condições de segregação legal no sul dos Estados Unidos.
- NASA STEM Engagement (@NASASTEM) 24 de fevereiro de 2020"Sempre teremos STEM conosco. Algumas coisas desaparecem dos olhos do público e desaparecem, mas sempre haverá ciência, engenharia e tecnologia. E sempre haverá sempre matemática."
Replying to @Botafogo @botafogooficial
Essas mulheres trabalharam como matemáticas nas décadas de 40, 50 e 60 na seção toda negra de computação na área oeste do Laboratório Aeronáutico Langley na Virgínia, parte da organização fundadora da NASA, o Comitê Consultivo Nacional de Aeronáutica (NACA). Naquela época, fazer os cálculos matemáticos tediosos à mão para aeronáutica e depois as primeiras missões espaciais era considerado "trabalho de mulher", disse Shetterly.
"Mas essas mulheres arregaçaram as mangas e foram realmente críticas ao trabalho que precisava ser feito", disse ela. "Eles estavam servindo nosso país e servindo aos mais altos ideais de nosso país."
As várias dezenas de mulheres afro-americanas que faziam parte da seção de Computação da Área Oeste eram bem qualificadas e bem-educadas - algumas tinham mais educação do que suas colegas brancas. As mulheres foram dedicadas e seu trabalho de alta qualidade impulsionou as primeiras missões bem-sucedidas da NASA. Ao mesmo tempo, as leis de segregação da Virgínia restringiam as mulheres a onde elas poderiam trabalhar e a que banheiro elas poderiam usar.
"Nosso escritório calculou todas as trajetórias", disse Johnson ao jornal The Virginian-Pilot em 2012. "Você me diz quando e onde deseja que desça, e eu direi onde, quando e como lançá-lo".
Em 1961, Johnson calculou a análise de trajetória da Missão Freedom 7 de Alan Shepard, a primeira a levar um americano ao espaço. No ano seguinte, como foi retratado no filme "Hidden Figures", Johnson verificou manualmente os cálculos do computador IBM 7090 da NASA, que controlaria a trajetória da cápsula na missão orbital Friendship 7 de John Glenn. Como parte da lista de verificação de pré-voo, Glenn pediu aos engenheiros que "levassem a garota" - Katherine Johnson - para executar os mesmos números, mas manualmente, em sua máquina de calcular mecânica de mesa.
"Se ela diz que eles são bons", Johnson lembrou o astronauta dizendo: "então estou pronto para ir". O vôo de Glenn foi um sucesso e marcou um ponto de virada na competição entre os Estados Unidos e a União Soviética no espaço.
Johnson considerou seu trabalho nas missões Apollo à Lua sua maior contribuição para a exploração espacial. Seus cálculos ajudaram o módulo lunar a encontrar o módulo de comando e serviço em órbita. Ela também trabalhou no programa Space Shuttle antes de se aposentar em 1986.
Antes de “Hidden Figures”, o trabalho seminal realizado por Johnson e seus colegas de trabalho passou despercebido. Embora os “computadores humanos” - que mais tarde foram chamados de “auxiliares de matemática” - fossem parte essencial de toda a análise e planejamento de missões, eles não foram anunciados, mesmo na NASA.
Mas depois que o livro e o filme chamaram a atenção para essas mulheres matemáticas, a NASA renomeou uma instalação de computação para Johnson em fevereiro de 2019, e uma rua em frente à sede da NASA em Washington DC foi renomeada como "Hidden Figures Way". Johnson recebeu uma Medalha Presidencial da Liberdade em 2015, e Christine Darden recebeu a Medalha de Ouro do Congresso em 2019, enquanto Vaughan e Jackson receberam a deles postumamente.
Shetterly disse que isso destaca o poder de uma narrativa. "Eu não percebi o quão poderoso é contar uma história", disse ela em 2017. "É uma coisa mágica quando você junta tudo - não apenas como fatos -, mas em uma história esperando para ser contada".
"Figuras ocultas" foi certamente uma inspiração quando pesquisei e escrevi o livro "Oito anos para a lua", pois me mostrou que todo mundo tem uma história e que às vezes as histórias não contadas de pessoas que trabalharam nos bastidores podem ser tão convincentes quanto aqueles no centro das atenções.
Se a narrativa da história de Johnson tiver um efeito duradouro, espero que ela nos mostre como devemos sempre tentar usar a equação correta de olhar além de nossas diferenças para encontrar a semelhança entre nós, além de descobrir o valor na vida e nas contribuições de todos.
E todos devemos continuar a procurar e apreciar as 'figuras ocultas' em nossas próprias vidas, aqueles que fazem diferenças, grandes e pequenas.
Para ler mais sobre Katherine Johnson, leia "A garota que adorava contar", da NASA, e "Celebrando a vida e a carreira de Katherine Johnson".
