Um elefante na Índia parece ter um hábito de fumar. Os cientistas da conservação avistaram o paquiderme içando pedaços de madeira cinza em sua boca e depois soprando fumaça.
"Acredito que o elefante esteja tentando ingerir carvão vegetal de madeira", disse Varun Goswami, cientista do programa da Sociedade de Conservação da Vida Selvagem (WCS) na Índia e biólogo de elefantes, em comunicado. "Ela parecia estar pegando pedaços do chão da floresta, soprando as cinzas que o acompanhavam e consumindo o resto."
Goswami, um biólogo de elefantes, e sua equipe encontraram o que chamam de elefante "que respira fumaça" no Parque Nacional Nagarahole enquanto verificam suas câmeras "ocultas" (também chamadas de armadilhas fotográficas) como parte de um estudo sobre tigres e suas presas.
Durante a caminhada na floresta, eles viram o elefante em pé em um "pedaço queimado" da floresta. "Na Índia, o Departamento Florestal queima linhas de incêndio para criar quebras de incêndio que podem ajudar a controlar incêndios florestais", disse Vinay Kumar, diretor assistente da WCS-Índia, à Live Science. "E esse esforço deixa para trás carvão vegetal no chão da floresta."
Comer carvão - que é feito principalmente de carbono e formado a partir do aquecimento da madeira em condições de baixo oxigênio - não é algo inédito. Os macacos colobus aparentemente consomem esse char, possivelmente para neutralizar toxinas em alguns dos alimentos que ingerem. Os cientistas relataram em 1997 no International Journal of Primatology que descobriram que o macaco colobus vermelho de Zanzibar pode ser o único primata (excluindo humanos) que intencionalmente consome carvão. O consumo de carvão vegetal provavelmente permite que os macacos consumam amendoeiras e mangueiras indianas, que são repletas de fenóis, um grupo de compostos químicos que aparentemente podem ser tóxicos e até mexer com o sistema digestivo dos macacos. O carvão, eles disseram, liga-se aos fenóis, deixando a proteína nos alimentos exóticos das árvores.
Talvez este elefante tenha aproveitado os benefícios de um pouco de carvão.
"O carvão tem propriedades de ligação a toxinas que podem fornecer valor medicinal", disse Goswami, acrescentando que também pode atuar como um laxante.
