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Como havia rumores anteriores, a NASA nomeou o físico e ex-astronauta John Grunsfeld como seu novo administrador associado da Diretoria de Missões Científicas.
"É uma honra e um privilégio ter a oportunidade de liderar a Diretoria de Missões Científicas da NASA durante este momento emocionante na história da agência", disse Grunsfeld. “A ciência da NASA tem tudo a ver com explorar a fronteira sem fim da Terra e do espaço. Estou ansioso para trabalhar com a equipe da NASA para ajudar a permitir novas descobertas em nossa busca para entender nosso planeta e desvendar os mistérios do universo. ”
Grunsfeld está assumindo o cargo de Ed Weiler, que se aposentou da NASA em 30 de setembro, e Grunsfeld começará oficialmente seu novo trabalho em 4 de janeiro de 2012.
Grunsfeld atualmente atua como diretor adjunto do Instituto de Ciências do Telescópio Espacial em Baltimore, que gerencia o programa de ciências do Telescópio Espacial Hubble e é parceiro no próximo Telescópio Espacial James Webb. Sua formação inclui pesquisas em astrofísica de alta energia, física de raios cósmicos e no campo emergente de estudos de exoplanetas com interesse específico em instrumentação astronômica futura.
Como cientista, bem como veterano de cinco vôos espaciais, Grunsfeld oferece um ponto de vista único à diretoria científica, e os apoiadores esperam uma maior associação de missões científicas e humanas. "A compreensão de John da conexão crítica entre pesquisa científica e exploração humana do espaço faz dele uma escolha ideal para esse trabalho", disse o administrador da NASA Charles Bolden. "Estou ansioso para trabalhar com ele para elevar ainda mais os programas científicos da agência e fazer mais descobertas inovadoras sobre a Terra e nosso universo pelo qual a NASA é conhecida".
Três dos voos de Grunsfeld foram missões de reparo do telescópio Hubble, e ele realizou um total de oito caminhadas espaciais para atender e aprimorar o observatório. Além disso, em 2004 e 2005, Grunsfeld serviu como comandante e oficial de ciências na tripulação de apoio da Expedição 13 para a Estação Espacial Internacional.
