Hoje à noite (15 de fevereiro), os observadores do céu podem ser recompensados por um show atmosférico deslumbrante - - graças a um halo de radiação que explodiu do sol na segunda-feira (12 de fevereiro).
Uma pequena tempestade geomagnética acaba de se estabelecer sobre o Canadá e o norte dos Estados Unidos, de acordo com um alerta de notícias do Centro de Previsão do Tempo Espacial da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) - e pode resultar em aurora boreal visível em alguns estados hoje à noite. A aurora provavelmente pode ser vista ao norte da fronteira com o Canadá, disse a NOAA, mas pode aparecer no céu noturno ao sul do norte do Maine e Michigan.
Dependendo de sua força, tempestades solares como esta podem causar efeitos adversos na atmosfera, incluindo interrupções temporárias na rede elétrica ou falhas de satélite. Hoje à noite, no entanto, a NOAA prevê apenas um evento menor, caracterizado por auroras mais claras que o normal no céu.
Por que tempestades solares causam auroras?
Auroras no hemisfério norte da Terra, também chamadas de aurora boreal, brilham periodicamente no céu noturno graças à atividade solar como a tempestade que se aproximava. Mas por que? O motivo começa a cerca de 150 milhões de milhas (150 milhões de quilômetros) de distância, na superfície do sol.
A superfície do sol é um emaranhado de superhot, gases em movimento constante que geram enormes e poderosos campos de força magnética, de acordo com a NASA. (O campo magnético pode ser descrito por linhas magnéticas, que mapeiam a direção e a força do campo magnético em qualquer local.) As regiões onde essas forças magnéticas são as mais fortes formam manchas solares, que são manchas voláteis e visivelmente mais escuras na superfície da estrela. Se as linhas magnéticas próximas a essas manchas solares ficarem emaranhadas demais, elas podem explodir em erupções de radiação conhecidas como erupções solares. Essas explosões também podem ser acompanhadas por grandes arrotos de radiação e ejeção de massa coronal (CMEs).
"Essas ejeções de massa coronal são uma grande explosão de até um bilhão de toneladas de gás plasma", o que traz consigo um enorme campo magnético, disse à Live Science Bill Murtagh, coordenador do programa no Centro de Previsão do Tempo Espacial da NOAA em Boulder, Colorado. "E eles geralmente viajam entre duas e três milhões de milhas por hora".
Muitos CMEs disparam inofensivamente no espaço vazio. Mas se uma CME entrar em erupção enquanto enfrenta a Terra (como aconteceu na segunda-feira), a precipitação solar pode diminuir a distância da atmosfera do nosso planeta dentro de alguns dias, dependendo das correntes causadas pelos ventos solares. (Os ventos solares são fluxos contínuos de partículas carregadas ou plasma provenientes do sol.)
Essas tempestades solares que chegam são geralmente pouco motivo de preocupação aqui na Terra; o planeta está sendo constantemente bombardeado por radiação, ondas magnéticas e outras partículas carregadas do sol. O próprio campo magnético da Terra - um escudo invisível gerado pelas correntes elétricas emitidas pelo núcleo externo do planeta - desvia a maioria dessas partículas e protege a atmosfera da radiação ultravioleta prejudicial. No entanto, durante uma CME (como a tempestade está chegando), partículas carregadas podem viajar pelas linhas do campo magnético nos pólos norte e sul da Terra e entrar na atmosfera.
"Dependendo de como o CME e o campo magnético da Terra se unem, essas partículas energéticas entrarão fluindo, penetrando na atmosfera e atingindo os átomos e moléculas em nossa atmosfera", disse Murtagh. "Essas partículas energéticas excitam os átomos da nossa atmosfera, afastando elétrons deles, e isso faz com que acendam".
E assim, as luzes do norte se espalham pelo céu. As cores que você verá dependem do tipo de molécula que está sendo atingida e da altitude; o gás oxigênio, por exemplo, tende a brilhar em verde a baixas altitudes (até 241 km ou 150 milhas) e vermelho em grandes altitudes. O resultado maravilhoso pode ser visto a olho nu e capturado com a maioria das câmeras padrão.
Se você mora ao norte o suficiente para vê-lo hoje à noite, aproveite o show interestelar.
