Caçadores de meteoritos foram bem-sucedidos na localização de fragmentos do enorme meteoro visível no céu diurno sobre a Califórnia no fim de semana passado. Um dos caçadores de sucesso foi Peter Jenniskens, especialista em meteoros e meteoritos, talvez mais conhecido por recuperar os fragmentos do asteróide 2008 TC3 que caiu no Sudão em 2008. O astrônomo Franck Marchis escreveu em seu blog Cosmic Diary que Jenniskens percebeu o tamanho do asteróide. O meteoro da Califórnia era muito parecido com o TC3 de 2008 e, portanto, fragmentos deveriam ter chegado à superfície, exatamente como em 2008.
Jenniskens saiu à procura e encontrou um fragmento de quatro gramas do meteoro em um estacionamento em Lotus, Califórnia.
Atualizar: A NASA e o Instituto SETI estão pedindo ao público que envie fotos ou vídeos amadores do meteoro que iluminou o céu sobre as montanhas da Sierra Nevada e criou estrondos sônicos que foram ouvidos em uma ampla área às 7h51 PDT domingo, 22 de abril , 2012.
Marchis escreveu que vários cientistas da área da baía se reuniram no Centro de Pesquisa Ames da NASA em 24 de abril para discutir uma estratégia para uma campanha de pesquisa, examinando um mapa de dados de radar que mostrava que dezenas de fragmentos da faixa de 100g a 1 kg podem ter chegado ao chão .
Jenniskens disse que o fragmento que encontrou foi um condrito carbonáceo do grupo CM de meteoritos, "um tipo raro de meteorito primitivo rico em compostos orgânicos", disse ele.
"Estamos muito interessados neste achado raro", disse Greg Schmidt, vice-diretor do Instituto de Ciência Lunar da NASA. "Com a ajuda do público, isso pode levar a uma melhor compreensão desses objetos fascinantes".
Vários outros fragmentos foram encontrados, o primeiro do notável caçador de meteoritos Robert Ward.
"Obter novos fragmentos de meteoroides, chamados meteoritos, é fundamental para os astrônomos entenderem a composição desses remanescentes da formação do sistema solar", escreveu Marchis. "Os fragmentos frescos não são alterados pelos processos climáticos e de erosão da Terra; portanto, são amostras primitivas que podem ser usadas para detectar materiais orgânicos, por exemplo".
Fotos e vídeos ajudariam os cientistas a analisar melhor a trajetória do meteoro e a aprender sobre sua órbita no espaço. Esta informação também ajudará os cientistas a localizar os locais ao longo do caminho do meteoro onde fragmentos podem ter caído no chão.
As pessoas que têm fotos ou vídeo do meteorito devem entrar em contato com Jenniskens em [email protected]
Marchis observou que uma tempestade está se aproximando da região e a chuva pode alterar os fragmentos restantes. Então, se você mora perto, considere sair para dar uma olhada. Aqui está o mapa do radar:
Marchis também disse que, se alguém tiver acesso a imagens de câmeras de segurança tiradas em 22 de abril de 2012 na área de observação de bolas de fogo, pode ser útil verificar se elas estão visíveis. "Os astrônomos poderiam usá-los para localizar o local da queda, maximizando a busca por fragmentos", disse ele.
