Dani Rabaiotti não esperava se tornar um especialista em peidos de animais. Tudo começou nas férias da família, quando o irmão do zoólogo perguntou se as cobras peidavam. Ela percebeu que não tinha ideia. Mas através de uma comunidade próxima de pesquisadores de animais no Twitter, ela conheceu alguém que conhecia.
Quando ela perguntou a David Steen, um ecologista em vida selvagem e especialista em cobras da Universidade de Auburn, no Alabama, sua resposta tuitada foi um "sim". Acontece que Steen recebe bastante essa pergunta - e ele não é o único. Usando a hashtag #doesitfart, os cientistas que estudam tudo, de papagaios a elefantes, pesaram com suas próprias respostas sobre qual dos vastos animais da Terra faz ou não o bicho.
A partir dessa conversa de bola de neve no Twitter, Rabaiotti e seu co-autor Nick Caruso, ecologista da Universidade do Alabama, produziram um livro delicioso e informativo chamado - o que mais? - "Isso peido?" (Hachette Books, 2018). O livro narra comportamentos de flatulência de espécies em todo o reino animal, de insetos a predadores de nível superior (incluindo alguns extintos, como dinossauros).
Para Rabaiotti, escrever o livro (que será lançado nos EUA em 3 de abril de 2018) é um excelente exemplo dos "lugares estranhos que o estudo da zoologia pode levá-lo", disse ela à Live Science.
A frequência com que um animal quebra o vento - e quão pungentes são suas emissões - depende de vários fatores, incluindo saúde, dieta, micróbios intestinais e o comprimento do trato digestivo do animal. Vacas, cabras e outros membros da família Bovidae têm quatro estômagos repletos de bactérias produtoras de metano, por exemplo, que liberam gás que sai dos corpos dos animais principalmente pela boca, mas também pelo fundo, disse Rabaiotti. Alimentos ricos em fibras podem gerar peidos mais frequentes, enquanto a carne pode produzir sulfeto de hidrogênio à medida que é digerida, dando a peidos aquele cheiro de ovo podre descascando tinta, segundo Rabaiotti.
Talvez o fato mais surpreendente que Rabaiotti tenha aprendido enquanto pesquisava o livro, disse ela, era o modo como as larvas de uma espécie de cordão de contas - um tipo de inseto alado - peidam na cabeça dos cupins para incapacitar e finalmente matar a presa por comida. É o "melhor exemplo de peidos seriamente mortais", disse ela.
Ela disse que sua parte favorita da pesquisa, no entanto, era um artigo que descrevia peidos de arenque, que foram descobertos inadvertidamente. Os arenques engolem o ar na superfície da água e armazenam-no em bexigas especiais de natação, depois o liberam de seus dutos anais, pensam os cientistas, como uma forma de comunicação em grupo enquanto nadam (ou nadam juntos em um grande grupo). "O melhor é que é muito estridente para peixes predadores ouvirem", disse Rabaiotti.
Mas os peidos mais desagradáveis são os fedorentos de focas, disse ela. "Isso é por experiência pessoal. Peidos de focas são os mais grosseiros. Eles são absolutamente sujos."
Mas o livro não se limita a fatos de peido que provocam risadinhas e provocações, embora existam muitos. Rabaiotti e Caruso usam o tópico como ponto de partida para explorar as semelhanças e diferenças entre os animais, o que seus hábitos digestivos podem revelar sobre eles e como os cientistas podem usar peidos para localizar animais.
"Peidos podem ser úteis", disse Rabaiotti.
O livro também aborda a vulnerabilidade de certas espécies. Os autores observam, por exemplo, que os sons anteriormente freqüentes de peidos altos de rinocerontes diminuíram à medida que as populações foram dizimadas pela caça aos troféus e destruição de habitats.
Rabaiotti disse que gosta de animais desde criança, assistindo a documentários sobre a natureza com sua avó. Ela finalmente seguiu seu sonho de trabalhar para um doutorado. em zoologia na Zoological Society de Londres, onde ela estuda como as mudanças climáticas estão afetando os cães selvagens africanos (sim, eles estão no livro e, sim, definitivamente peidam).
Cada um dos 80 animais do livro recebe uma página que responde à pergunta titular com um "sim", "não", "talvez" ou "desconhecido", juntamente com uma breve sinopse. A variedade de espécies de peidos, desenhada com humor pelo artista Ethan Kocak, é pesada em mamíferos, principalmente primatas, mas isso se deve em parte à pesquisa disponível, disse Rabaiotti.
E quando se trata de certos animais, como aranhas ou morcegos, os cientistas não sabem se as criaturas passam gás.
"Acho que há realmente uma quantidade surpreendente de animais que não peidam ou que não sabemos se o fazem", disse Rabaiotti. "Acho que muitas espécies têm sistemas digestivos pouco estudados".
As aranhas, por exemplo, fazem muita digestão antes de engolir suas presas, injetando veneno que ajuda a quebrar as refeições. Mas os aracnídeos provavelmente absorvem ar quando jantam e têm as bactérias nos sacos que os ajudam a digerir, então é possível que eles peidem, disse Rabaiotti. "A verdade permanece um mistério até que recursos urgentemente necessários para pesquisa sejam alocados", escreveram Rabaiotti e Caruso (com uma piscadela implícita).
Os pássaros são talvez o animal mais proeminente e surpreendente que não parece peidar. Isso pode acontecer porque os pássaros não possuem as bactérias produtoras de gás que outros animais possuem e porque a digestão rápida das aves significa que não há muito tempo para criar vento, por assim dizer, escreveram os autores.
Não surpreenderá nenhum leitor que a última entrada do livro - humanos - peide, mas Rabaiotti e Caruso incluíram Homo sapiens porque "há muito a dizer sobre a flatulência humana", disse ela. "Foi difícil escolher quais fatos achamos mais interessantes".
Um exemplo: em média, os humanos quebram o vento cerca de 10 a 20 vezes por dia.
Quanto ao que vem a seguir, Rabaiotti brincou dizendo que, se o livro vender tanto quanto a série "Harry Potter", os pesquisadores poderão abrir um laboratório para começar a responder algumas dessas perguntas abertas sobre peido. Se isso der certo, ela e Caruso disputariam uma sequência, disse ela. Eles já têm algumas respostas para outra questão premente da função corporal dos animais: Ele vomita?
