Imagine que você está na praia. Os raios do sol poente colorem a superfície do mar de laranja e dourada. Agora, o que você vê em sua mente?
Se você estiver entre aproximadamente 1 a 3% das pessoas com uma condição recentemente descoberta chamada "aphantasia", é provável que não veja absolutamente nada em sua imaginação. Agora, um novo pequeno estudo da Austrália está tentando entender por que algumas pessoas parecem incapazes de produzir imagens visuais em seus olhos.
Até agora, poucas pesquisas empíricas foram feitas sobre as raras condições, disse a autora do estudo, Rebecca Keogh, pós-doutorada em neurociência cognitiva na Universidade de New South Wales, na Austrália. Em vez disso, a maioria das evidências existentes vem de relatos auto-relatados de "aphantasiacs", disse ela.
A falta de estudos levou os pesquisadores a pensar se as pessoas com afantasia não conseguem produzir imagens mentais ou se são apenas ruins em lembrá-las. Então, em um estudo publicado em outubro na revista Cortex, Keogh e seus colegas se propuseram a encontrar a resposta.
Para abordar objetivamente a questão, os pesquisadores usaram uma técnica conhecida como "rivalidade binocular", que envolve projetar imagens diferentes na frente dos olhos de cada pessoa usando um fone de ouvido 3D.
"Quando você mostra uma imagem para um dos seus olhos e uma imagem para o outro olho, em vez de ver uma mistura das duas imagens, você vê uma ou outra", disse Keogh à Live Science. "Quando dizemos às pessoas para imaginar uma dessas imagens de antemão, elas têm mais probabilidade de ver a imagem que imaginaram anteriormente".
No experimento, os pesquisadores usaram uma imagem de um círculo verde com linhas verticais e outra imagem de um círculo vermelho com linhas horizontais. Os pesquisadores incluíram 15 aphantasiacs auto-descritos, com idades entre 21 e 68.
Durante o experimento, os participantes receberam uma das imagens e, em seguida, foram instruídos a manter a imagem que foram mostradas em suas mentes por 6 segundos enquanto o fone de ouvido ficava escuro. Em seguida, as duas imagens foram mostradas no visor, cada uma com um olho diferente. Os participantes foram solicitados a indicar qual imagem eles viram mais. A tarefa foi repetida 100 vezes.
Os pesquisadores descobriram que, diferentemente da população em geral, não há correlação entre a imagem imaginada e o que os participantes realmente viram na tela depois. (A "população geral" foi representada por um grupo de mais de 200 indivíduos sem afantasia que haviam participado dos experimentos anteriores do grupo de pesquisa.)
Koegh observou que existem diferenças mesmo entre a população em geral. "As pessoas que são muito boas em imaginar imagens verão a imagem que imaginam talvez 80% das vezes", disse ela. "Pessoas com imagens mais fracas podem vê-la apenas 60% das vezes. Mas, em aphantasiacs, não encontramos correlação."
Esta descoberta indica que as pessoas com aphanastia não conseguem produzir uma imagem mental, disse Koegh.
A incapacidade de produzir imagens mentais pode ser devida a diferenças na forma como as pessoas com o cérebro da aftasta funcionam.
"Quando você tenta imaginar uma imagem, está tentando recriar o mesmo padrão de resposta em seu cérebro como quando viu a imagem", disse Koegh. "Achamos que não somos capazes de criar o mesmo padrão de resposta em seus cérebros".
A condição não parece inibir o sucesso das pessoas na vida, acrescentou Keogh. Entre os participantes do estudo estavam engenheiros, programadores e doutorandos. Ainda assim, a afantasia pode afetá-los de algumas maneiras, disse ela.
As pessoas no estudo "dizem que acham que a lembrança do passado é bem diferente das outras pessoas", disse Koegh. "Quando tentamos lembrar as coisas do passado, a maioria de nós acha que é como reproduzir um filme em nossa mente, podemos reviver esse momento. Para eles, é mais como uma lista de coisas que ocorreram".
Algumas pessoas do estudo também se queixaram de dificuldades em reconhecer rostos e problemas com a navegação espacial.
"Estamos tentando descobrir exatamente o que eles acham fácil de fazer e o que acham difícil", disse Koegh. Ela especulou que não ser perturbado por flashbacks visuais do passado poderia permitir que pessoas com aphantasia vivessem mais no momento presente. Por exemplo, experimentar muitas imagens visuais do passado pode ser não apenas perturbador, mas até perturbador e é frequentemente experimentado por pessoas com transtorno de estresse pós-traumático, disse ela.
Keogh disse que, no futuro, pode ser possível melhorar a maneira como os cérebros das pessoas com afantasia funcionam, seja por meio de treinamento envolvendo desenho e desenho ou por estimulação elétrica suave. Ainda assim, ainda são necessárias mais pesquisas para obter uma melhor compreensão da condição, disse o estudo.
