Dê uma boa olhada na Lua hoje e considere isso; Duas novas Lua chegaram à órbita.
A NASA está tocando no Ano Novo com uma dose dupla de brindes de champanhe comemorando as inserções triunfais consecutivas de um par de pequenas sondas em órbitas lunares em tandem neste fim de semana que procuram desvendar os mistérios ocultos escondidos nas profundezas da Lua e descobrir como sistema solar interno formado eras atrás.
Seguindo de perto os calcanhares de sua irmã gêmea, a sonda GRAIL-B da NASA acendeu seus principais foguetes de frenagem exatamente como planejado no dia de ano novo (1º de janeiro) para entrar em uma formação que orbita em torno da Lua, perseguindo o GRAIL-A que chegou na véspera de ano novo (31 de dezembro).
Agora temos os dois em órbita. Que sensação maravilhosa !!!! ” O gerente da NASA, Jim Green, disse à Space Magazine apenas alguns minutos após o disparo do propulsor. Green é o diretor de ciência planetária da NASA e testemunhou os eventos dentro do Controle da Missão no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) em Pasadena, Califórnia.
"É o melhor ano novo de todos os tempos!" Verde jorrou de alegria.
As novas chegadas lunares do GRAIL-A e GRAIL-B culminaram em um ano perfeito para a pesquisa de Ciências Planetárias da NASA em 2011.
“2011 começou o Ano do Sistema Solar - que é um ano de Marte (~ 670 dias terrestres) ... e inclui a inserção do Graal B, Dawn deixando Vesta neste verão ... E o desembarque da MSL! - disse Green.
“Felicidades no controle da missão JPL, pois tudo está parecendo bom para o GRAIL-B. Vai ser um ótimo 2012 !! " O JPL twittou logo após confirmar que a queima foi colocada com sucesso no GRAIL-B na órbita elíptica desejada.
Após anos de trabalho árduo, a pesquisadora principal do GRAIL Maria Zuber, do MIT, disse à Space Magazine que estava muito "aliviada", logo depois de ouvir as boas notícias no JPL Mission Control.
"Desde que o GRAIL foi originalmente selecionado, eu acreditava que esse dia chegaria", disse-me Zuber logo depois que o acionamento do motor GRAIL-B foi declarado um sucesso no dia de ano novo.
"Mas é difícil transmitir o quanto estou aliviado agora. Hora da equipe de ciência dar partida nos motores! ”
Às 14:43 PST (5:43 pm EST) no dia de ano novo, o propulsor principal a bordo do GRAIL-B começou a disparar automaticamente para diminuir a velocidade de aproximação da sonda em cerca de 430 MPH (691 km / h) e permitir que ela fosse capturada em órbita pela gravidade da Lua . A manobra pré-programada durou cerca de 39 minutos e foi quase idêntica ao disparo do GRAIL-A 25 horas antes.
Os propulsores principais movidos a hidrazina colocaram a dupla espaçonave dinâmica em órbitas quase polares e altamente elípticas.
Nos próximos dois meses, os engenheiros irão ajustar as órbitas de ambas as naves para uma orientação de vôo de formação quase polar e quase circular. Suas altitudes serão reduzidas para 55 quilômetros e os períodos orbitais diminuídos de 11,5 horas para cerca de duas horas.
A fase científica começa em março de 2012. Por 82 dias, as sondas de imagem espelhada GRAIL-A e GRAIL-B estarão voando em conjunto, com uma separação média de cerca de 200 quilômetros à medida que a Lua gira abaixo.
"O GRAIL é uma viagem ao centro da lua", explicou Zuber em uma entrevista coletiva. "Ele usará medidas de gravidade extremamente precisas para revelar como é o interior da Lua."
À medida que um satélite segue o outro, na mesma órbita, eles realizarão medições de taxa de alcance de alta precisão para medir com precisão a distância variável entre si até 1 mícron, a largura de um glóbulo vermelho, usando um instrumento de banda Ka.
Quando o primeiro satélite passa por uma maior concentração de massa, ou maior gravidade, ele acelera um pouco. E isso aumentará a distância. Então, à medida que o segundo satélite passa, essa distância se fecha novamente.
Os dados retornados serão traduzidos em mapas de campo gravitacionais da Lua, que ajudarão a desvendar informações sobre a composição do misterioso núcleo e composição interior da Lua. O GRAIL reunirá três mapas de gravidade completos ao longo da missão de três meses.
"Houve muitas missões que foram para a Lua, orbitaram a Lua, pousaram na Lua, trouxeram amostras da Lua", disse Zuber. "Mas a peça que faltava ao tentar entender a Lua é como é o interior profundo."
“Existe um núcleo? Como o núcleo se formou? Como o interior convectou? Quais são as bacias de impacto no lado próximo inundadas de magma e nos dão essa forma de Homem-na-Lua, enquanto o lado de trás da Lua não tem nada disso? Esses são todos os mistérios que, apesar de termos estudado a Lua antes, não entendemos como isso aconteceu. O GRAIL é uma missão que nos dirá isso. ”
"Achamos que a resposta está trancada no interior", elaborou Zuber.
Como os gêmeos serão orientados em órbita para coletar os dados?
"As sondas serão apontadas uma para a outra para fazer medições altamente precisas", disse o co-investigador do GRAIL Sami Asmar, do JPL da Space Magazine. "O conceito tem herança dos satélites orbitais terrestres GRACE dos EUA / da Alemanha, que mapeiam o campo de gravidade da Terra. O GRACE exigia o uso de satélites GPS para conhecer exatamente a posição, mas não há GPS na Lua. Então o GRAIL foi alterado para compensar a falta de GPS na Lua. ”
O GRAIL mapeará o campo de gravidade de 100 a 1000 vezes melhor do que nunca.
"Vamos aprender mais sobre o interior da Lua com o GRAIL do que todas as missões lunares anteriores combinadas", diz Ed Weiler, o administrador aposentado recentemente aposentado da NASA da Diretoria de Missões Científicas em Washington, DC.
Os gêmeos do GRAIL saíram da Flórida montados lado a lado em cima de um booster do Delta II em 10 de setembro de 2011 e seguiram um caminho tortuoso de 3,5 meses com baixa energia até a Lua para minimizar os custos gerais.
Então, quando você olhar para o céu hoje à noite e nas próximas semanas, imagine aqueles gêmeos da GRAIL circulando em torno de procurar, para determinar como todos nós chegamos a ser!
Leia os recursos contínuos sobre GRAIL de Ken Kremer aqui:
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