Legenda: conceito do artista, comparação de uso de veículo de exploração espacial. Crédito: NASA
Existem muitas teorias de conspiração de que os desembarques da Apollo ocorreram em um cenário da Califórnia, mas hoje a equipe Desert RATS da NASA começa uma missão ao asteróide Itokawa. Eles vão pousar, percorrer e até realizar caminhadas espaciais, sem nunca sair de sua base no Johnson Space Center, no Texas. No entanto, isso não é uma farsa, mas uma missão simulada para testar o audacioso plano da NASA de enviar astronautas a um asteróide até 2025.
O Desert RATS vem testando robôs e outras ferramentas que podem ser usadas em futuras missões de exploração desde 1997 (esta é sua 15ª missão) geralmente realizando missões analógicas no campo. "Deserto" refere-se ao deserto do Arizona, onde muitas atividades da equipe ocorrem e "RATS" significa "Estudos de pesquisa e tecnologia".
No entanto, como agora eles estão testando uma visita zero-G a um asteróide, a equipe usará maquetes dentro da Unidade de Maquete de Veículos Espaciais da JSC, que oferece uma variedade de ferramentas e simuladores que seriam difíceis de transportar para um local de teste de campo.
Por exemplo, o Veículo de Exploração Espacial Multi-Missão (MMSEV) foi projetado para percorrer uma superfície planetária em um chassi com rodas ou voar no espaço usando sistemas avançados de propulsão. Quatro tripulantes se revezam para morar e operar o simulador para explorar o asteróide.
O MMSEV pode ser colocado em um trenó em um piso com ar para simular os movimentos que a tripulação pode sentir durante uma missão real. Também haverá um atraso de 50 segundos na transmissão de voz, que simula o tempo de viagem da velocidade da luz entre a Terra e o asteróide.
A equipe também pode realizar caminhadas espaciais usando o ARGOS (Active Response Gravity Offload System), um sistema de guindaste de pórtico que simula o ambiente de gravidade reduzida. Na realidade, nada impediria os astronautas de flutuarem da superfície, mas a NASA está pensando em usar jetpacks, amarras, elásticos, redes ou teias de aranha para permitir que eles flutuem logo acima da superfície ligada a uma mini-nave espacial menor.
Uma equipe de cientistas da Diretoria de Ciência e Exploração de Astromateriais garantirá que métodos científicos adequados sejam aplicados às técnicas de coleta de amostras de asteróides ao longo da missão de 10 dias.
A missão está prevista para durar até 30 ou 31 de agosto. Saiba mais aqui ou siga a equipe do NASA Desert RATS no Twitter
Segunda legenda da imagem: ARGOS pode ser usado para fazer com que os caminhantes espaciais se sintam como se pesassem 1/6 do seu peso, como pesariam na lua, ou 1/3, como em Marte. Crédito da foto: NASA
