Nove dias antes de entrar em órbita, a Cassini capturou essa requintada visão em cores naturais dos anéis de Saturno. As imagens que compõem essa composição foram obtidas do ponto de vista de Cassini sob o plano do anel com a câmera de ângulo estreito em 21 de junho de 2004, a uma distância de 6,4 milhões de quilômetros (4 milhões de milhas) de Saturno e um ângulo de fase de 66 graus . A escala da imagem é de 38 quilômetros (23 milhas) por pixel.
A parte mais brilhante dos anéis, curvando-se do canto superior direito para o canto inferior esquerdo da imagem, é o anel B. Muitas bandas em todo o anel B têm uma cor arenosa pronunciada. Outras variações de cores nos anéis podem ser vistas. Variações de cores nos anéis de Saturno foram vistas anteriormente nas imagens do Voyager e do Telescópio Espacial Hubble. As imagens da Cassini mostram que as variações de cores nos anéis são mais pronunciadas nessa geometria de visualização do que quando vistas da Terra. Os anéis de Saturno são feitos principalmente de água gelada. Como o gelo puro da água é branco, acredita-se que cores diferentes nos anéis reflitam quantidades diferentes de contaminação por outros materiais, como compostos de rocha ou carbono. Em conjunto com outros instrumentos da Cassini, as imagens da Cassini ajudarão a determinar a composição de diferentes partes do sistema de anéis de Saturno.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Jet Propulsion Laboratory, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão Cassini-Huygens para o Escritório de Ciências Espaciais da NASA, Washington, DC A equipe de imagens está sediada no Space Science Institute, em Boulder, Colorado.
Para obter mais informações sobre a missão Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov e a página inicial da equipe de imagens da Cassini, http://ciclops.org.
Fonte original: Comunicado de imprensa do CICLOPS
