Com a empolgação e o interesse pela recém-descoberta 'mini-lua' encontrada em órbita da Terra, os astrônomos rapidamente se concentram em tentar obter mais detalhes, para determinar o que esse objeto realmente é.
Usando o Observatório Gemini no Havaí, um grupo de astrônomos capturou uma visão mais clara desse chamado Objeto Capturado Temporariamente (TCO), chamado 2020 CD3. A imagem, acima, foi obtida em 24 de fevereiro de 2020. Ela mostra um minúsculo ponto de luz contra as estrelas à direita.
"As estrelas estão se arrastando porque esse objeto está se movendo em relação às estrelas de fundo e o telescópio Gemini North, de 8 metros, estava rastreando esse objeto", disse Grigori Fedorets, que liderou as observações de Gemini. Ele disse que é um desafio seguir objetos em movimento como esse com um grande telescópio como Gêmeos.
Embora sua composição ainda não seja conhecida, o 2020 CD3 é do tamanho de um carro (Elon Musk diz que não é dele) e orbita a Terra a cada 47 dias. Foi descoberta em 14 de fevereiro de 2020 por astrônomos no Catalina Sky Survey em Tucson, Arizona.
Fedorets disse que o objeto pode ser um objeto rochoso natural raro, ou pode ser algo que os seres humanos colocaram no espaço décadas atrás - um estágio de foguete gasto, por exemplo.
"De qualquer maneira, este é um objeto muito atraente e precisa de mais dados para determinar o que é", disse ele, acrescentando que são necessárias mais observações para contar a história completa desses objetos misteriosos.
Ao determinar sua órbita, os astrônomos dizem que é provável que o 2020 CD3 orbite a Terra por cerca de três anos, mas provavelmente será expulso do sistema Terra-Lua em abril deste ano.
O CD3 2020 parece ser bastante semelhante à única outra lua mini- e temporária conhecida da Terra, um pequeno asteróide descoberto em 2006 chamado 2005 RH120, que desde então foi expulso da órbita da Terra.
O Minor Planet Center diz que nenhum link para um objeto artificial conhecido foi encontrado.
O astrônomo Kacper Wierzchos, que fez parte da equipe que descobriu o CD3 2020, twittou sobre a descoberta e disse: “é um“ grande negócio, já que ~ de um milhão de asteróides conhecidos, este é apenas o segundo asteróide conhecido em órbita da Terra. . ”
(2/3) O objeto acaba de ser anunciado pelo MPC e sua órbita mostra que ele entrou na órbita da Terra há três anos. Aqui está um diagrama da órbita criada com o simulador de órbita escrito por Tony Dunn: pic.twitter.com/2wsJGtexiO
- Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) 26 de fevereiro de 2020
Fedorets, um astrônomo da Queen's University Belfast, e sua equipe estão "realizando todas as paradas" para obter mais dados sobre o objeto e determinar sua natureza. "Observações adicionais para refinar sua posição nos ajudarão a determinar a órbita desse objeto misterioso e sua possível origem", disse Fedorets, acrescentando que sua refletividade também é uma característica importante, pois os corpos rochosos tendem a ter uma refletividade relativamente baixa em comparação com os detritos espaciais produzidos pelo homem .
Provavelmente existem outros objetos semelhantes por aí, esperando para serem encontrados. Fedorets também disse que quando o próximo Observatório Vera C. Rubin estiver em funcionamento e conduzindo uma pesquisa profunda e contínua do céu "esperamos encontrar uma população desses objetos assim que o Observatório Rubin estiver operacional", disse Fedorets. "Fique ligado!"
Legenda da imagem principal: Imagem do Observatório Gemini do CD3 2020 (centro, fonte pontual) obtida com o telescópio Gemini North de 8 metros no Maunakea do Havaí em 24 de fevereiro de 2020. Crédito: O Observatório Internacional Gemini / Laboratório Nacional de Pesquisa em Astronomia Ótica Infravermelha do NSF / AURA.
