A popularidade da maconha entre adultos americanos está aumentando - e o uso da droga recreativa deve continuar aumentando, de acordo com várias pesquisas.
O aumento da popularidade, juntamente com atitudes mais permissivas em relação ao uso da maconha, pode dever-se, em parte, ao seu status de legalização em muitas partes do país, dizem especialistas.
Quarenta e cinco por cento dos adultos nos EUA usaram maconha pelo menos uma vez na vida, de acordo com uma pesquisa da Gallup divulgada em meados de julho - a porcentagem mais alta de todos os tempos nos 48 anos de história da Gallup que faz essa pergunta aos americanos.
Tentar maconha pelo menos uma vez quando adulto não é o mesmo que ser usuário da droga, mas a porcentagem de fumantes atuais também está aumentando: a mesma pesquisa da Gallup revelou que 12% dos adultos americanos - 1 em cada 8 - disseram que usam maconha, contra 7% em 2013.
Enquanto isso, os dados de duas grandes pesquisas nacionais feitas pelo governo federal também constatam taxas crescentes de uso de maconha entre adultos. (A Gallup faz sua pesquisa por entrevistas telefônicas, enquanto as pesquisas federais realizam entrevistas presenciais. Uma entrevista pessoal pode influenciar os resultados porque a maconha ainda é ilegal na maioria dos estados e as pessoas podem hesitar em admitir que a usam.)
Uma dessas grandes pesquisas, publicada em 2015 na JAMA Psychiatry, descobriu que a prevalência do uso de maconha nos Estados Unidos mais do que duplicou em uma década. Depois de entrevistar cerca de 36.000 pessoas, com 18 anos ou mais, os pesquisadores descobriram que a porcentagem de adultos que relataram usar maconha no ano passado saltou de 4,1% em 2001-2002 para 9,5% em 2012-2013.
Os dados mostraram que o uso de maconha estava aumentando em homens e mulheres em muitas faixas etárias, embora estivesse aumentando um pouco mais rápido em adultos jovens, com idades entre 18 e 29 anos, e em homens, disse Deborah Hasin, uma das autoras do estudo e professora de epidemiologia na Mailman School of Public Health da Columbia University, em Nova York. As taxas de uso também estavam aumentando entre adultos de meia-idade e idosos, disse ela.
Mas as tendências no aumento do uso parecem ser limitadas aos adultos: o uso de maconha não está aumentando entre os adolescentes, disse Hasin. Dois grandes estudos mostraram que o uso de maconha tem sido relativamente estável em adolescentes nos últimos anos, disse ela.
Popularidade explicada
As quatro principais razões pelas quais as pessoas apontam para o uso da maconha são para relaxar, aliviar a dor, se divertir e ajudá-las a serem sociais, de acordo com uma pesquisa realizada pelo Yahoo News / Marist College realizada em março. decide fumar maconha, mas quais são algumas das razões para sua crescente popularidade entre os adultos?
Uma explicação é a crescente percepção de que a maconha tem poucos riscos, Hasin disse à Live Science. Nas décadas de 1960 e 1970, as táticas de intimidação foram usadas para desencorajar os jovens de fumar maconha, e havia a percepção de que a maconha poderia levar uma pessoa a se tornar viciada em heroína, disse ela.
Atualmente, adolescentes e adultos vêem cada vez mais a maconha como uma substância natural que é basicamente segura, disse Hasin. No entanto, um dos riscos conhecidos do uso imediato da droga é a capacidade de dirigir prejudicada, disse ela.
Muitas pessoas provavelmente consideram que o consumo de maconha é menos propenso a levar à dependência de drogas do que o uso de outras substâncias ilegais. Mas muitos dos estudos que concluíram a maconha podem ser menos viciantes do que outras drogas, 25 anos atrás, quando a maconha era menos potente do que é agora, disse Hasin.
E não são apenas as concentrações de tetrahidrocanabinol (THC), o principal ingrediente psicoativo da maconha, mais altas agora do que no passado, mas as pessoas podem estar usando essas formas mais potentes de maneiras diferentes, como vaping ou consumi-las como comestíveis. Os pesquisadores ainda não sabem como potências mais altas e métodos de entrega mais novos afetarão os distúrbios do uso de maconha, disse Hasin.
A mudança do status legal da maconha em muitos estados também pode ser responsável pela mudança de atitudes em relação ao uso e aos perigos percebidos. Vinte e nove estados aprovaram leis sobre a maconha medicinal, e os eleitores em oito estados aprovaram o uso recreativo limitado em adultos, disse Hasin.
Existem evidências de estados que aprovaram leis de maconha medicinal que mostram aumentos mais rápidos no uso geral de maconha em adultos, em comparação com estados sem leis de maconha medicinal, disse Hasin.
Dados da Califórnia e do Colorado, dois pioneiros na adoção de leis sobre maconha medicinal, mostraram que o aumento da disponibilidade da maconha levou a uma maior aceitação geral do uso da maconha, em geral, além de aumentar a percepção da segurança da droga, disse Hasin. Todos esses fatores parecem aumentar o uso recreativo da maconha por adultos nesses dois estados, disse ela.
Efeitos cerebrais
A popularidade da maconha também pode ser explicada por um fator mais simples: muitas pessoas acham a droga agradável de usar.
Quando uma pessoa fica chapada, a maconha tem o mesmo efeito sobre a liberação da dopamina química do cérebro que outras substâncias psicoativas, como cocaína ou heroína, disse Francesca Filbey, diretora de Pesquisa em Neurociência Cognitiva em Distúrbios Aditivos do Center for BrainHealth da Universidade do Texas em Dallas.
O THC se liga aos receptores canabinóides, encontrados em todo o cérebro, disse Filbey à Live Science. Quando o THC se liga aos receptores, estimula o aumento da liberação de dopamina, que ativa o sistema de recompensas do cérebro e contribui para os efeitos agradáveis da maconha, disse ela.
Mas a maconha não afeta apenas áreas do cérebro envolvidas em se sentir bem. O THC também pode se ligar a receptores no cérebro que desempenham um papel na modulação de outros tipos de comportamento, disse Filbey. Funciona como controle de volume, "recusando" áreas do cérebro que influenciam a memória, concentração, tomada de decisão, movimento e percepção da dor, disse ela.
