Desde que a NASA anunciou que havia criado um protótipo do controverso propulsor de cavidades ressonantes por radiofrequência (também conhecido como EM Drive), todos e quaisquer resultados relatados foram objeto de controvérsia. Inicialmente, todos os testes relatados eram material de rumores e vazamentos; os resultados foram tratados com ceticismo compreensível. Mesmo depois que o trabalho enviado pela equipe da Eagleworks passou na revisão por pares, ainda havia perguntas sem resposta.
Na esperança de resolver isso, uma equipe de físicos da TU Dresden - conhecida como Projeto SpaceDrive - recentemente conduziu um teste independente do EM Drive. Suas descobertas foram apresentadas na conferência de Aeronáutica e Astronáutica da Associação de Propulsão Espacial da França em 2018 e foram menos do que encorajadoras. O que eles descobriram, em poucas palavras, foi que grande parte do impulso do EM poderia ser atribuída a fatores externos.
Os resultados de seu teste foram relatados em um estudo intitulado "O Projeto SpaceDrive - Primeiros Resultados no EMDrive e Propulsores de Efeito Mach", que apareceu recentemente online. O estudo foi liderado por Martin Tajmar, engenheiro do Instituto de Engenharia Aeroespacial da TU Dresden, e incluiu os cientistas da TU Dresden Matthias Kößling, Marcel Weikert e Maxime Monette.
Para recapitular, o EM Drive é um conceito para um mecanismo espacial experimental que chamou a atenção da comunidade espacial anos atrás. Consiste em um cone oco feito de cobre ou outros materiais que reflete microondas entre paredes opostas da cavidade para gerar empuxo. Infelizmente, esse sistema de acionamento é baseado em princípios que violam a lei de Conservação do Momento.
Esta lei afirma que, dentro de um sistema, a quantidade de momento permanece constante e não é criada nem destruída, mas apenas muda através da ação de forças. Como o EM Drive envolve cavidades eletromagnéticas de microondas que convertem energia elétrica diretamente em empuxo, não possui massa de reação. Portanto, é "impossível", no que diz respeito à física convencional.
Como resultado, muitos cientistas ficaram céticos sobre o EM Drive e queriam ver evidências definitivas de que ele funciona. Em resposta, uma equipe de cientistas do Eagleworks Laboratories da NASA começou a realizar um teste do sistema de propulsão. A equipe foi liderada por Harold White, o líder da equipe de propulsão avançada da Diretoria de Engenharia da NASA e o pesquisador principal do laboratório Eagleworks da NASA.
Apesar de um relatório divulgado em novembro de 2016 - intitulado “Medição do impulso impulsivo de uma cavidade de radiofrequência fechada no vácuo” - a equipe nunca apresentou nenhuma descoberta oficial. Isso levou a equipe liderada por Martin Tajmar a realizar seu próprio teste, usando um mecanismo que foi construído com base nas mesmas especificações usadas pela equipe da Eagleworks.
Em suma, o protótipo da equipe da TU Dresden consistia em um motor oco em forma de cone instalado dentro de uma câmara de vácuo altamente blindada, na qual eles acionavam microondas. Enquanto eles descobriram que o EM Drive experimentou impulso, o impulso detectável pode não ter sido proveniente do próprio motor. Essencialmente, o propulsor exibia a mesma quantidade de força, independentemente da direção em que estava apontando.
Isso sugeriu que o impulso era originário de outra fonte, que eles acreditam ser o resultado da interação entre os cabos do motor e o campo magnético da Terra. Como eles concluem em seu relatório:
“As primeiras campanhas de medição foram realizadas com os dois modelos de propulsor atingindo níveis de empuxo / empuxo à potência comparáveis aos valores reivindicados. No entanto, descobrimos que, por exemplo, a interação magnética de cabos e amplificadores de par trançado com o campo magnético da Terra pode ser uma fonte de erro significativa para os EMDrives. Continuamos a melhorar nossa configuração de medidas e desenvolvimentos do propulsor para finalmente avaliar se algum desses conceitos é viável e se pode ser ampliado. ”
Em outras palavras, o impulso misterioso relatado por experimentos anteriores pode ter sido nada mais que um erro. Se for verdade, explicaria como o "EM Drive impossível" foi capaz de atingir pequenas quantidades de impulso mensurável quando as leis da física afirmam que não deveria ser. No entanto, a equipe também enfatizou que serão necessários mais testes antes que o EM Drive possa ser descartado ou validado com confiança.
Infelizmente, parece que a promessa de poder viajar para a Lua em apenas quatro horas, para Marte em 70 dias e para Plutão em 18 meses - tudo sem a necessidade de propulsor - pode ter que esperar. Mas tenha certeza, muitas outras tecnologias experimentais estão sendo testadas que um dia nos permitirão viajar dentro do nosso Sistema Solar (e além) em tempo recorde. E testes adicionais serão necessários antes que o EM Drive possa ser descartado como apenas mais um sonho.
A equipe também realizou seu próprio teste do Mach-Effect Thruster, outro conceito que é considerado improvável por muitos cientistas. A equipe relatou resultados mais favoráveis com esse conceito, embora tenham indicado que são necessárias mais pesquisas aqui antes que algo possa ser dito conclusivamente. Você pode saber mais sobre os resultados dos testes da equipe para ambos os mecanismos lendo o relatório aqui.
E não deixe de conferir este vídeo de Scott Manley, que explica o teste mais recente e seus resultados
