TORONTO, CANADÁ - O novo foguete da NASA poderia trazer uma sonda para provar os gêiseres da lua Enceladus, de Saturno, ou transportar exploradores humanos para a superfície de Marte? Representantes da contratada Boeing acham que sim.
Eles reuniram algumas idéias para enviar seu Sistema de Lançamento Espacial para esses destinos distantes, que eles apresentaram hoje no Congresso Astronáutico Internacional (1º de outubro).
Lembre-se de que o SLS ainda não voou - está previsto para 2018 se o financiamento durar e o cronograma durar - e os destinos abaixo estão apenas no estágio conceitual. A galeria abaixo resume alguns dos destinos que o SLS poderia visitar. Para mais informações, consulte este folheto da Boeing.
Encélado
A lua gelada de Saturno é conhecida como um ponto de acesso para gêiseres; No início deste ano, os cientistas encontraram 101 jatos usando dados da prolífica sonda Cassini. O uso do SLS poderia trazer um satélite para lá em quatro anos, em vez de cerca de sete com foguetes no mercado hoje, de acordo com a Boeing. Também poderia levar uma nave espacial mais pesada.
Europa
Sabe-se que Europa possui um oceano subterrâneo e também é capaz de vomitar nuvens de água - como descobriram os pesquisadores que usaram o Telescópio Espacial Hubble no início deste ano. O SLS poderia chegar à Europa muito mais rápido do que um lançamento com um Atlas, segundo a Boeing - levaria apenas dois anos para voar diretamente para lá, em oposição a mais de seis anos com o Atlas, que precisaria voar primeiro por Vênus para pegue um pouco de velocidade.
Asteroides Trojan
À direita, antes e depois de Júpiter, existem mais de um milhão de asteróides chamados Trojans. Isso significa que qualquer sonda na área não precisaria de alvos para estudar, desde que tivesse combustível suficiente a bordo. Um perfil de missão da Boeing sugere que o SLS poderia trazer uma espaçonave para lá, que poderia atingir um alvo pelo menos meia dúzia de vezes.
Marte
Um dos maiores desafios de chegar a Marte é descobrir como enviar todo o equipamento de suporte à vida e comida que os humanos precisam - além dos próprios humanos! Como o SLS é um foguete pesado, a Boeing está tentando posicioná-lo como o ideal para levar humanos a Marte. Mas resta saber qual conceito funciona melhor para levar as pessoas para fora.
A lua
A Boeing tem a idéia de trazer um módulo de aterrissagem até a Lua, que pode decolar várias vezes em busca de outros destinos. Esse conceito exigiria uma quantidade considerável de combustível e equipamento. Se funcionar, a Boeing diz que o SLS poderia ajudar nos planos de mineração lunar e outras idéias de exploração.
