Jatos de partículas de alta energia que emanam de um buraco negro foram detectados várias vezes antes, mas em outras galáxias, isto é - não no buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea, conhecido como Sagitário A * (Sgr A *) . Estudos anteriores e outras evidências sugeriram que talvez houvesse jatos - ou fantasmas de jatos passados -, mas muitas descobertas e estudos muitas vezes se contradiziam, e nenhum era considerado definitivo.
Agora, os astrônomos que usam o Observatório de Raios-X Chandra e o radiotelescópio Very Large Array (VLA) encontraram fortes evidências de que o Sgr A * está produzindo um jato de partículas de alta energia.
"Durante décadas, os astrônomos procuraram um jato associado ao buraco negro da Via Láctea. Nossas novas observações são o argumento mais forte para esse jato ”, disse Zhiyuan Li, da Universidade de Nanjing, na China, principal autor de um estudo no The Astrophysical Journal.
O buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea é cerca de quatro milhões de vezes mais massivo que o nosso Sol e fica a cerca de 26.000 anos-luz da Terra.
Embora a noção comum seja de que os buracos negros inalam e ingerem tudo o que aparece, nem sempre é verdade. Às vezes, eles rejeitam pequenas porções da massa recebida, afastando-a na forma de um jato poderoso e muitas vezes em um par de jatos. Esses jatos também alimentam o ambiente, liberando massa e energia e provavelmente desempenham papéis importantes na regulação da taxa de formação de novas estrelas.
Atualmente, o Sgr A * consome muito pouco material e, portanto, o jato é fraco, dificultando a detecção. Os astrônomos não veem outro jato "disparando" na direção oposta, mas isso pode ser devido ao gás ou poeira que bloqueiam a linha de visão da Terra ou à falta de material para abastecer o jato. Ou pode haver apenas um único jato.
"Estávamos muito ansiosos para encontrar um jato do Sgr A * porque ele nos indica a direção do eixo de rotação do buraco negro. Isso nos dá pistas importantes sobre a história de crescimento do buraco negro ”, disse Mark Morris, da Universidade da Califórnia em Los Angeles, co-autor do estudo.
O estudo mostra que o eixo de rotação do Sgr A * está apontando em uma direção, paralelo ao eixo de rotação da Via Láctea, o que indica aos astrônomos que gás e poeira migraram constantemente para o Sgr A * nos últimos 10 bilhões de anos. Se a Via Láctea colidisse com grandes galáxias no passado recente e seus buracos negros centrais se fundissem com o Sgr A *, o jato poderia apontar em qualquer direção.
O jato parece estar consumindo gás próximo ao Sgr A *, produzindo raios-X detectados pelo Chandra e emissão de rádio observada pelo VLA. As duas principais evidências para o jato são uma linha reta de gás emissor de raios-X que aponta para Sgr A * e uma frente de choque - semelhante a uma explosão sônica - vista em dados de rádio, onde o jato parece estar atingindo o gás . Além disso, a assinatura de energia, ou espectro, nos raios X do Sgr A * se assemelha à dos jatos provenientes de buracos negros supermassivos em outras galáxias.
As observações Chandra neste estudo foram realizadas entre setembro de 1999 e março de 2011, com uma exposição total de cerca de 17 dias.
Fonte: Chandra
