Astrônomos canadenses e norte-americanos localizaram o que se pensa ser a estrela de nêutrons mais próxima já vista. É membro de um grupo raro de estrelas isoladas de nêutrons - elas não têm companheiros binários - e podem ser apenas a ponta do iceberg.
Os astrônomos descobriram um catálogo gigantesco de 18.000 fontes de raios-X capturadas pelo satélite alemão-americano ROSAT, que estava operacional entre 1990 e 1999. Eles compararam essas fontes de raios-X a objetos visíveis a outros comprimentos de onda da luz, como infravermelho, luz visível e ondas de rádio. Um objeto, 1RXS J141256.0 + 792204, destacou-se por ser visível apenas em raios-X.
Em seguida, eles miraram o objeto com o satélite Swift da NASA e realizaram observações mais detalhadas. Swift conseguiu encontrar a fonte e confirmou que estava gastando tanta energia de raios-X hoje quanto a capturada pelo ROSAT. Depois, apontaram um dos telescópios mais poderosos da Terra, o Telescópio 8.1 Gemini North, no Havaí, e não conseguiram encontrar um único objeto de luz óptica até as mais fracas magnitudes. Só brilhava em raios-X.
Segundo os pesquisadores, não existem teorias alternativas amplamente aceitas para objetos como o Calvera, que são brilhantes em raios-X, mas fracos na luz visível. Ou é um exemplo incomum de uma estrela de nêutrons ou pode ser um tipo de objeto completamente novo. Outro mistério: está bem acima do plano da Via Láctea. Ele deve ter se formado no avião, mas, de alguma forma, migrado para a sua posição atual.
Com a descoberta de Calvera, os astrônomos pensam que poderia haver muitos objetos como este. É perto o suficiente para que os astrônomos possam realizar observações detalhadas com muitos instrumentos. Deve produzir resultados interessantes nos próximos anos.
Fonte original: PSU News Release
