Crédito de imagem: NASA / JPL
Se você é geólogo, sempre mantenha uma pá à mão. Uma das melhores maneiras de entender a história geológica de uma área é cavar e examinar as camadas de material. Os veículos espaciais da NASA não conseguiram levar uma pá para Marte, mas ainda têm uma maneira de dar uma olhada embaixo da superfície - eles podem cavar uma vala com suas rodas.
Os engenheiros aperfeiçoaram uma técnica aqui na Terra, onde os Rovers gêmeos da Mars Exploration prendem cinco de suas seis rodas e giram a sexta para escavar uma vala no solo marciano. Dependendo do tipo de sujeira, essa “pá” pode descer mais de 10 cm e revelar as camadas mais profundas.
E hoje, o rover Opportunity da NASA fez exatamente isso.
O veículo espacial usou sua roda dianteira direita para cavar uma vala no solo em uma área chamada cordilheira hematita. Depois que o rover completou a operação, os engenheiros puderam confirmar que havia recolhido sujeira com aproximadamente 8 a 10 cm de profundidade e 20 cm de largura. As câmeras de perigo do veículo espacial confirmaram que o solo subterrâneo é muito mais brilhante que o solo vermelho-escuro.
A área foi selecionada por ser rica em hematita; um mineral na Terra que geralmente se forma na presença de água líquida (embora também possa ser criada por processos vulcânicos).
Com o solo mais profundo na superfície, o rover agora pode usar seu conjunto de instrumentos científicos para medir o solo, para ajudar os cientistas a ter uma idéia melhor do que poderia ter depositado a hematita.
Assim que o Opportunity concluir sua análise do solo escavado, chegará a um local chamado El Capitan, que faz parte de um afloramento rochoso no lado da cratera em que o veículo pousou.
