Cheio de ar quente
Os dirigíveis - enormes estruturas infladas a gás que sustentavam estruturas metálicas - surgiram no início do século XX e, por várias décadas, foram aclamados com entusiasmo como uma solução prática e eficiente para transportar grande número de pessoas em conforto ou carregar cargas de armas militares.
Mas há poucas dúvidas de que o infeliz desastre de Hindenburg, em 6 de maio de 1937, soou mortal para a indústria de aeronaves em desenvolvimento.
A visão do gigante zepelim alemão caindo em chamas sobre Lakehurst, Nova Jersey, horrorizou os espectadores. Ele queimava em questão de segundos, matando 35 de seus 97 passageiros, e as fotografias e os filmes do inferno trouxeram o espetáculo chocante para as pessoas ao redor do mundo.
Sem surpresa, a popularidade de voar em enormes balões cheios de gás sofreu uma queda acentuada após a tragédia, e a indústria nunca realmente se recuperou. Mas o sonho de viagens mais leves que o ar morreu para alguns, e agências governamentais e empresas privadas continuam experimentando enormes dirigíveis até hoje.
Aqui estão algumas criações modernas que mostram os designs elegantes e a baixa eficiência de pegada de carbono, que são as marcas registradas das viagens de dirigíveis.
Aeroscraft ML866
Os engenheiros da Aeroscraft Corporation estão enfrentando um enorme desafio: construir um dirigível com 465 metros quadrados de espaço interior.
Descrito como um "iate voador", o Aeroscraft ML866 está atualmente em produção, com conclusão prevista para 2020, disse Igor Pasternak, afirmou em comunicado o CEO e engenheiro-chefe da empresa. Ele medirá 169 metros de comprimento e 29 metros de largura. Em comparação, o Hindenburg media 804 pés de comprimento e 135 pés de largura e ostentava cerca de 557 metros quadrados de espaço dividido em dois decks.
O gás hélio - em vez do hidrogênio altamente inflamável que provocou o incêndio de Hindenburg - gerará a maior parte da sustentação do novo dirigível, enquanto o restante do apoio virá de motores.
Quando em operação, o novo dirigível poderá atingir altitudes de cruzeiro de 3.0008 metros e percorrer distâncias de até 3.100 milhas (cerca de 5.000 quilômetros). Espera-se que seja capaz de transportar uma carga útil de 66 toneladas (60 toneladas) e decolar e pousar verticalmente usando seu patenteado "sistema de gerenciamento de flutuabilidade", disseram representantes da Aeroscraft no comunicado.
Airlander 10
Atualmente, a maior aeronave do mundo, o Airlander 10 inflado com hélio, projetado e fabricado pela empresa britânica Hybrid Air Vehicles, também incorpora a tecnologia da aviação de helicópteros e aviões para mantê-lo no ar. Ele mede 302 pés (92 metros) de comprimento - em comparação, o maior avião de passageiros, o Airbus A380, alcança apenas 232 pés (71 metros).
O dirigível foi construído para navegar a 6.100 m (20.000 pés) por até duas semanas sem pessoas a bordo e por cerca de cinco dias ao transportar uma tripulação. O avião Airlander 10 pode decolar e pousar em "praticamente qualquer superfície", enquanto carrega carga de 9.980 kg, disse Chris Daniels, chefe de parcerias e comunicação da Hybrid Air Vehicles, à Live Science em março de 2016.
O Airlander 10 embarcou em seu primeiro voo em 17 de agosto de 2016, voando por cerca de 19 minutos em uma área de 10 quilômetros em Bedfordshire, Reino Unido, e alcançando uma altura de 152 metros.
Fireball finder
Depois que uma rara bola de fogo diurna do espaço "do tamanho de uma minivan" explodiu na costa da Califórnia em 22 de abril de 2012, uma equipe de cientistas subiu a bordo do zepelim Eureka, para cruzar o sopé das montanhas da Sierra Nevada e procurar por fragmentos de meteoritos no chão abaixo.
Em 3 de maio daquele ano, pesquisadores da NASA e do Instituto de Inteligência Extraterrestre (SETI) subiram a alturas de 300 pés (300m) no dirigível, que media 246 pés (75m) de comprimento, um pouco mais do que um avião Boeing 747. Ao longo de sua jornada de cinco horas, eles procuraram crateras que pudessem marcar locais onde restos de meteoritos quebrados.
Os cientistas identificaram 12 possíveis características que poderiam representar zonas de impacto, em uma área que mede cerca de 40 quilômetros por 10 quilômetros de comprimento.
Eles são as morsas
O programa Walrus de nome incongruente da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) está desenvolvendo um tipo de dirigível híbrido que será "um veículo mais pesado que o ar e gerará sustentação por meio de uma combinação de aerodinâmica, vetor de empuxo e geração de flutuabilidade de gás" e gestão ", de acordo com um comunicado.
Os representantes da DARPA declararam que essas aeronaves modernas enfrentariam e superariam os desafios de design enfrentados pelos dirigíveis em épocas anteriores, investigando "tecnologias avançadas inovadoras que apoiarão o desenvolvimento de conceitos inovadores de elevação e flutuabilidade".
Em busca do Pé Grande
Poderia um dirigível finalmente resolver o mistério em torno da suposta existência do humanóide indescritível e peludo conhecido como Pé Grande? Os operadores do Projeto Falcon acham que podem.
Para esse fim, os representantes do Projeto Falcon anunciaram em 2012 que lançariam uma busca pelo animal bípede, implantando uma aeronave cheia de hélio, controlada remotamente, para visitar os céus sobre os habitats da floresta, onde foram relatados avistamentos da criatura. O Aurora Mk II, construído sob medida, mede 14 metros de comprimento e procurará pistas de Bigfoot de um ponto de vista aéreo, examinando o terreno abaixo com câmeras capturando imagens em alta definição e em espectros térmicos e infravermelhos.
Os métodos de busca normalmente usados pelos caçadores de Bigfoot - a pé e no ar - são barulhentos e provavelmente assustam o assunto, dizem eles. No entanto, um dirigível silencioso e furtivo, impulsionado por hélio, poderia permitir que aqueles que estavam na trilha de Bigfoot observassem espaços selvagens sem perturbar nenhum dos habitantes, disseram as autoridades do Projeto Falcon em comunicado.
Dirigível parecido com um peixe
Ao contrário dos zepelins, os dirigíveis não possuem estrutura interna que apóie sua "pele" e mantêm sua forma apenas pela pressão do gás que os infla e os sustenta. Essa flexibilidade está permitindo que os pesquisadores explorem um tipo de sistema de propulsão que usa músculos artificiais para impulsionar um dirigível no ar, assim como um peixe nada na água.
Os chamados músculos são filmes de polímeros elásticos (EAP) que se expandem e contraem quando sacudidos com eletricidade, criando um golpe de flexão e rotação no corpo do dirigível que move o dirigível para a frente.
"Essa técnica pode ser transferida diretamente da água para o ar", disse Silvain Michel, pesquisador da Empa - empresa suíça que projetou o dirigível - à Technovelgy.com. "O dirigível que se move pelo ar é, em termos da física envolvida, exatamente o mesmo que um peixe que se move pela água. Nos dois casos, um corpo está se movendo através de um fluido e está sujeito às mesmas leis do fluido", afirmou Michel. .
Retorno dos zepelins
Em 2008, a empresa de design de dirigíveis Airship Ventures, na Califórnia, adquiriu um zeppelin de US $ 8 milhões para 12 passageiros - um design do Zeppelin NT, construído pela empresa alemã Zeppelin Luftschifftechnik GmbH - para ser usado em excursões turísticas.
Os zeppelins retornaram recentemente aos céus alemães em 1997, quando o primeiro protótipo do Zeppelin NT foi lançado, e este é o primeiro zeppelin a operar na Califórnia desde as aeronaves da Marinha dos EUA. Macon e EUA Akron caiu na década de 1930.
Com 247 pés (75 m) de comprimento, as aeronaves do Zeppelin NT são significativamente mais curtas que o maciço Hindenburg, que media 804 pés (205 m) de comprimento. Também ao contrário do Hindenburg, os modernos zepelins são inflados com hélio, que é um pouco menos dinâmico que o hidrogênio, mas também é muito menos inflamável.
