ATUALIZAÇÃO (27/09/2012, 13:00 UTC) A NASA agora diz que, com rastreamento adicional, eles determinaram que os dois fragmentos espaciais não representam uma ameaça à ISS, e uma manobra de prevenção de fragmentos agendada para a manhã de quinta-feira foi cancelada pela equipe de controle de vôo da Mission Control. O tempo de desencaixe da ATV na sexta-feira ainda está sendo decidido no momento desta publicação. Veja informações adicionais no site da NASA. (Fim da atualização)
Os funcionários da Estação Espacial Internacional estão atentos a dois pedaços diferentes de lixo espacial que podem exigir que a ISS se afaste de possíveis ameaças de impacto. Os detritos do satélite russo COSMOS e um fragmento de um foguete da Índia podem chegar perto o suficiente da estação espacial para exigir uma manobra de prevenção de detritos. Se necessário, a manobra seria feita usando o Veículo de Transferência Automatizada (ESV) da ESA, "Edoardo Amadi". O ATV deveria desencaixar na noite passada, mas uma falha de comunicação forçou os engenheiros a interromper a partida.
Ambas as partes de detritos estão afundando bem dentro da chamada “zona vermelha” da falta de distância da estação, com um tempo de aproximação mais próximo calculado para ocorrer quinta-feira às 14:42 UTC (10:42, horário do Leste). Não se sabe quão grande é o objeto.
Uma abordagem de detritos é considerada próxima apenas quando entra em uma região imaginária em forma de “caixa de pizza” ao redor da estação, medindo 1,5 x 50 x 50 quilômetros (cerca de uma milha de profundidade por 30 milhas de diâmetro por 30 milhas de comprimento) com o veículo no centro .
A NASA diz que a tripulação de três pessoas da Expedition 33 não corre perigo e continua seu trabalho em pesquisa científica e manutenção de rotina. A equipe atual inclui o astronauta da NASA Sunita Williams, o astronauta japonês Akihiko Hoshide e o cosmonauta russo Yuri Malenchenko.
Se a manobra for necessária - e a NASA disser que pode ser cancelada a qualquer momento -, ocorrerá às 12h12 UTC (8h12) de quinta-feira, usando os motores do ATV, que permanece atracado à porta traseira do Módulo de Serviço Zvezda. Geralmente, leva cerca de 30 horas para planejar e verificar a necessidade de uma manobra de prevenção.
As manobras de prevenção de detritos são realizadas quando a probabilidade de colisão for maior que 1 em 100.000, se não resultar em impacto significativo nos objetivos da missão. Se for maior que 1 em 10.000, uma manobra será realizada, a menos que resulte em risco adicional para a tripulação.
Apenas três vezes durante os quase 12 anos de presença humana contínua na ISS a ameaça de colisão foi tão grande que a tripulação se refugiou nos veículos da Soyuz. (Esses eventos ocorreram em 12 de março de 2009, 28 de junho de 2011 e 24 de março de 2012.) Durante esses eventos, a estação não foi afetada. Embora a ISS provavelmente receba pequenos acertos micrometeoróides com frequência (com base em experimentos deixados fora da ISS e em inspeções visuais do casco da estação), não ocorreram grandes impactos de detritos que causaram despressurização ou outros problemas na ISS.
A tentativa inicial de terça-feira de desencaixar o ATV foi cancelada devido a um erro de comunicação entre o equipamento de comunicação de proximidade do módulo Zvezda e os computadores no ATV. Os engenheiros russos disseram aos gerentes de missão que eles compreendem completamente a natureza do erro e estão preparados para prosseguir com uma segunda tentativa de desencaixe, que foi adiada para sexta-feira o mais cedo possível, devido à ameaça potencial de detritos espaciais.
Depois de desencaixado, o ATV se moverá para uma distância segura da estação para um par de disparos de motores que enviarão o navio de carga de volta à atmosfera da Terra para queimar sobre o Oceano Pacífico.
O ATV ainda tem combustível extra a bordo e, por isso, foi tomada a decisão de que, se necessário, esse recurso disponível seria usado.
Fonte: NASA
* este artigo foi atualizado
