O Complexo da Nebulosa Vela, por Johannes Schedler
Flutuando como uma vasta e fina coroa de flores em um mar repleto de estrelas coloridas e brilhantes, esses fios e mechas são tudo o que resta para marcar o antigo local de descanso de um sol explodido. A estrela detonou em um clarão de luz que rivalizaria com a lua cheia no céu. A imagem em miniatura que acompanha é apenas uma pequena parte de uma coleção muito maior de estruturas que, combinadas, formam um único objeto do céu noturno do norte conhecido como Complexo da Nebulosa do Véu.
Localizado na constelação de Cygnus, o Veil Nebula Complex flutua aproximadamente 1.400 anos-luz do nosso planeta; os restos de um evento de supernova que ocorreu na pré-história, entre 5.000 e 10.000 anos atrás. Estima-se que a luz desta explosão tenha sido visível no céu noturno por vários meses e facilmente projeta sombras no chão por mais de uma semana após a detonação inicial. Com o tempo, a energia e o material que foram ejetados para o meio interestelar se expandiram até cobrir uma área com mais de seis vezes o diâmetro da lua cheia.
Essa imagem espetacular é particularmente única, pois as cores exibidas não são naturais - elas foram aprimoradas cientificamente através do uso de filtros e processamento de imagem especial. Por exemplo, a coloração vermelha indica áreas da nebulosa onde o gás hidrogênio é abundante e foi excitado para irradiar uma cor vermelha. As áreas azul e verde representam lugares onde enormes quantidades de oxigênio molecular são o constituinte primário da nebulosa. Esta imagem é um bom exemplo de como a ciência usa luz e matiz para entender a composição do cosmos através do uso de filtros especiais que transmitem apenas o brilho de elementos específicos. Ao atribuir cores exclusivas a cada elemento, um mapa de sua distribuição de componentes pode ser criado, portanto, esse processo também é conhecido como coloração mapeada.
Johannes Schedler produziu esta imagem, na verdade um mosaico de seis imagens separadas costuradas perfeitamente, em seu observatório no quintal, localizado em Wildon, uma pequena cidade perto da cidade de Graz, no sudeste da Áustria. As fotos foram tiradas através de um telescópio de 16 polegadas (410 mm) operando em f / 3. Para cada uma das seis imagens usadas nesse enorme panorama do céu, Johannes reuniu a luz antiga por mais de três horas e meia com uma câmera CCD. No total, todo o mosaico representa uma exposição de vinte e duas horas!
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Escrito por R. Jay GaBany
