CAPE CANAVERAL, Flórida - Uma empresa NewSpace com sede em New Port Richey, na Flórida, está trabalhando para fornecer acesso suborbital ao espaço para empresas com cargas científicas. Isso poderia permitir que instituições educacionais e científicas de todo o país realizassem experimentos que normalmente seriam impraticáveis.
"Se o Star Lab se provar viável, como achamos que será, isso poderá abrir as portas para muitas instituições científicas que conduzem suas pesquisas usando o veículo Star Lab", disse Mark Homnick, CEO da 4Frontiers Corporation.
A 4Frontiers está trabalhando para lançar seu veículo de foguete Star Lab no espaço sub-orbital através de um F-104 Starfighter que faz parte da equipe de demonstração de Starfighters, sediada no Kennedy Space Center. A 4Frontiers espera lançar um protótipo no início do próximo ano, com voos comerciais a seguir seis meses depois.
Na quinta-feira, 27 de outubro, o Star Lab começou o primeiro de seus testes quando foi montado em um caça estelar F-104 e a aeronave realizou várias corridas de táxi rápido para cima e para baixo no Shuttle Landing Facility (SLF) da NASA com o veículo Star Lab afixado para um dos seus postes. No último desses táxis velozes, a aeronave a jato implantou sua calha de drogue. Essas manobras foram realizadas para coletar dados para testar a resposta do veículo Star Lab.
O veículo suborbital da Star Lab é um foguete de ar lançado, projetado para ser reutilizável e pode atingir uma altitude máxima de cerca de 120 km.
O veículo Star Lab com cargas científicas é lançado a partir do venerável jato F-104 Starfighter. Após o estágio de carga útil do Star Lab atingir sua altitude predeterminada, ele descerá de pára-quedas no Oceano Atlântico, na costa da Flórida. O Star Lab é capaz de transportar até 13 cargas úteis por voo.
Todas essas cargas úteis terão acesso ao ambiente espacial sub-orbital externo. Uma carga útil em cada missão será implantada por meio de um nariz nasal ejectável no veículo Star Lab. A 4Frontiers Corporation cuidará da integração das cargas úteis no veículo. Depois que a embarcação cai, as equipes de recuperação particulares a coletam e devolvem à 4Frontiers. Por sua vez, as cargas serão descarregadas e o veículo do Star Lab será reprocessado para sua próxima missão.
“Hoje, o 4Frontiers e o Starfighters, com a assistência do Florida Space Grant Consortium, revelaram ao público pela primeira vez o projeto suborbital do Star Lab. O Star Lab é um veículo sonoro reutilizável lançado no ar, construído usando a tecnologia COTS (Commercial Off The Shelf) e capaz de atingir altitudes de até 120 km ”, disse Panayot Slavov, gerente de desenvolvimento de negócios da 4Frontiers. "Com sua estrutura de preços bastante razoável, horário de voo frequente e inúmeras oportunidades educacionais e de pesquisa, o veículo e o projeto se tornarão a plataforma de pesquisa suborbital de escolha para todos aqueles interessados em experimentar e aprender sobre o espaço suborbital".
O projeto foi criado por meio de um acordo de cooperação entre a 4Frontiers Corporation, a Starfighters Aerospace, a Embry-Riddle Aeronautical University e a University of Central Florida com financiamento fornecido pelo NASA Florida Space Grant Consortium.
