Este sábado marcará 15 anos em que o Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul abriu os olhos para o Universo, e o ESO está comemorando seu primeiro aniversário de luz com uma bela e intrigante nova imagem do viveiro estelar IC 2944, cheio de jovens estrelas brilhantes e nuvens negras de poeira interestelar fria.
Esta é a imagem terrestre mais nítida da IC 2944, localizada a 6.500 anos-luz de distância na constelação do sul Centaurus.
Nebulosas de emissão como o IC 2944 são compostas principalmente de gás hidrogênio que brilha em um tom distinto de vermelho, devido à intensa radiação das muitas estrelas brilhantes de recém-nascidos. Claramente revelados contra esse cenário brilhante estão misteriosos coágulos escuros de poeira opaca, nuvens frias conhecidas como glóbulos de Bok. Eles têm o nome do astrônomo holandês-americano Bart Bok, que primeiro chamou a atenção na década de 1940 como possíveis locais de formação de estrelas. Esse conjunto em particular é apelidado de Glóbulo Thackeray.
Glóbulos de Bok maiores em locais mais silenciosos geralmente colapsam para formar novas estrelas, mas os desta imagem estão sob bombardeio feroz da radiação ultravioleta de estrelas jovens quentes próximas. Ambos estão sendo corroídos e também estão se fragmentando, como pedaços de manteiga caídos em uma frigideira quente. É provável que os Glóbulos de Thackeray sejam destruídos antes que possam entrar em colapso e formar estrelas.
Esta nova imagem celebra um aniversário importante para o VLT - faz quinze anos desde a primeira luz do primeiro de seus quatro telescópios unitários em 25 de maio de 1998. Desde então, os quatro telescópios gigantes originais foram unidos pelos quatro pequenos telescópios auxiliares que fazem parte do VLT Interferometer (VLTI) - uma das instalações astronômicas terrestres mais poderosas e produtivas existentes.
A seleção das imagens abaixo - uma por ano - fornece uma amostra da produtividade científica do VLT desde a primeira luz em 1998:
Leia mais no site do ESO aqui e assista a um vídeo do ESOCast abaixo em homenagem ao marco de quinze anos do VLT:
Feliz aniversário VLT!
Fonte: ESO
