o Juno a sonda fez história em 4 de julho de 2016, quando se tornou a segunda sonda na história a orbitar Júpiter em prol de uma missão de longo prazo. Seguindo os passos do Galileu missão, a sonda passará os próximos 20 meses reunindo dados sobre a atmosfera, nuvens, campos gravitacionais e magnéticos de Júpiter antes de colidir propositalmente com o planeta.
E no sábado, 27 de agosto, Juno estará fazendo história mais uma vez. De acordo com a NASA, exatamente às 12:51 UTC (5:51 PDT, 8:51 EDT), a sonda passará mais perto dos cumes das nuvens de Júpiter do que em qualquer ponto de sua missão principal. E enquanto a sonda deve fazer 35 sobrevôos mais próximos da gigante do gás antes de sua missão terminar em fevereiro de 2018, esta em particular é especialmente reveladora.
Por um lado, será a primeira vez que a sonda terá todos os seus instrumentos científicos on-line e analisará a atmosfera de Júpiter enquanto ela passa. E durante o sobrevôo, a sonda passará pelos topos das nuvens de Júpiter a uma distância de 4.200 quilômetros (2.500 milhas) - mais perto do que nunca -, enquanto viaja a uma velocidade de 208.000 km / hora (130.000 mph).
Essa não será apenas a abordagem mais próxima de Júpiter feita por qualquer sonda, mas passará pelos pólos de Júpiter, o que dará Juno a oportunidade de dar uma olhada em algumas coisas nunca antes vistas. Isso incluirá leituras de infravermelho e microondas tiradas pelo conjunto de oito instrumentos de Juno, mas também algumas fotografias de escolha.
Sim, além do pacote de sensores, JunoO gerador de luz visível (também conhecido como JunoCam) também estará ativo e tirará algumas fotos em close da atmosfera e dos pólos. Embora se espere que as informações científicas mantenham os cientistas da NASA ocupados por algum tempo, as imagens JunoCam devem ser divulgadas ainda na próxima semana.
Segundo a NASA, essas imagens serão as fotos de mais alta resolução da atmosfera joviana já tiradas, sem mencionar o primeiro vislumbre dos pólos norte e sul de Júpiter. Como Scott Bolton, investigador principal da Juno do Instituto de Pesquisa Southwest em San Antonio, disse em um comunicado de imprensa da NASA:
“Esta é a primeira vez que estaremos perto de Júpiter desde que entramos em órbita em 4 de julho. Naquela época, desligamos todos os nossos instrumentos para nos focarmos na queima de foguetes para colocar Juno em órbita em torno de Júpiter. Desde então, verificamos Juno da haste à popa e vice-versa. Ainda temos mais testes a fazer, mas estamos confiantes de que tudo está funcionando muito bem, portanto, para os próximos olhos e ouvidos de Juno, nossos instrumentos científicos estarão abertos ... Esta é a nossa primeira oportunidade de realmente olhar de perto no rei do nosso sistema solar e comece a descobrir como ele funciona. ”
Desde que a sonda Juno foi lançada em 5 de agosto de 2011, de Cape Canaveral, Flórida, cientistas e astrônomos esperavam o dia em que começaria a enviar informações sobre o maior planeta do Sistema Solar. Ao examinar a atmosfera, o interior e o ambiente magnético da gigante gasosa, os cientistas esperam poder responder a perguntas ardentes sobre a história da formação do planeta.
Por exemplo, a estrutura e composição interior de Júpiter, bem como o que impulsiona seu campo magnético, ainda são objeto de debate. Além disso, existem algumas perguntas não respondidas sobre quando e onde o planeta se formou. Embora possa ter se formado em sua órbita atual, algumas evidências sugerem que poderia ter se formado mais longe do sol antes de migrar para dentro. Espera-se que todas essas perguntas sejam coisas que Juno missão responderá.
Ao fazer isso, os cientistas esperam poder lançar alguma luz adicional sobre a história do Sistema Solar também. Como os outros gigantes gasosos, ele foi montado durante as fases iniciais, antes que nosso Sol tivesse a chance de absorver ou soprar os gases leves na imensa nuvem da qual ambos nasceram. Como tal, a composição de Júpiter poderia nos dizer muito sobre o início do Sistema Solar.
E neste sábado, a sonda estará reunindo o que poderia ser a informação mais crucial que sua missão produzirá. E, claro, se tudo der certo, serão as fotos mais detalhadas do gigante joviano até hoje! Godspeed, pequeno Juno. Tenha cuidado lá fora!
