Embora seu alvo principal seja Plutão, a sonda New Horizons da NASA está gastando tempo para fazer um pouco de ciência ao longo do caminho. A NASA realizou uma grande conferência de imprensa nesta semana e divulgou dezenas de novas imagens e descobertas científicas reunidas pela New Horizons.
A New Horizons se aproximou mais de Júpiter em 28 de fevereiro de 2007, quando se encontrava a 2,3 milhões de quilômetros (1,4 milhão de milhas) do planeta gigante. Como parte desse sobrevôo, capturou a visão mais próxima de sempre de "Pequena mancha vermelha" de Júpiter, imagens detalhadas de seus anéis fracos e eventos em suas luas. Ele fez um total de 700 observações e agora está transmitindo esses dados de volta à Terra - 70% dos 34 gigabits de dados foram retornados até agora.
A nave espacial fez muitas descobertas. Aqui estão alguns exemplos. A visão de "Little Red" mostra como esses tipos de vastas tempestades evoluem na alta atmosfera de Júpiter. Ele mostrou como os anéis do planeta mudam rapidamente, ao longo de semanas e meses, e revelou o efeito de um impacto recente. Ele fez várias observações da lua Io de Júpiter, com suas plumas vulcânicas espalhando lava por sua superfície.
New Horizons é a espaçonave mais rápida já lançada. Este sobrevôo em Júpiter deu a ele um aumento adicional de velocidade e ajudou a colocá-lo no alvo para alcançar Plutão em 2015.
Todas as imagens apresentadas pela NASA estão disponíveis aqui.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
