Telescópio espacial Hubble. Crédito da imagem: NASA / STScI Clique para ampliar
O Telescópio Espacial Hubble da NASA entrou em uma nova era de operações científicas nesta semana, quando os engenheiros fecharam um dos três giroscópios operacionais a bordo do observatório. Espera-se que o modo com dois giroscópio preserve a vida operacional do terceiro giro e estenda as observações científicas do Hubble até meados de 2008, uma extensão de oito meses.
Essa conclusão seguiu uma análise detalhada de engenheiros e cientistas do Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA, Greenbelt, Maryland, e do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial (STScI) em Baltimore. Testes completos do modo de dois giroscópios foram concluídos antes da implementação.
Os giroscópios são parte integrante do complexo sistema de controle de apontamento do Hubble. O sistema mantém apontar com precisão o telescópio durante observações científicas. O sistema foi originalmente projetado para operar em três giroscópios, com outros três em reserva. Dois dos seis não são mais funcionais.
"A ciência do Hubble em dois giroscópios será indistinguível da excelente ciência à qual nos acostumamos ao longo dos anos", disse o cientista sênior do Hubble David Leckrone, em Goddard.
Os giroscópios são o coração, embora não o único componente, do sistema de controle de apontamento do Hubble. Quando apenas dois giroscópios estão disponíveis, o observatório experimenta uma direção "sem sentido". Usando os Sensores de Orientação Fina do Hubble, os engenheiros conseguiram "preencher" os dados ausentes normalmente gerados pelo terceiro giroscópio.
O Hubble também precisa saber sua localização, pois completa uma observação e atravessa o céu para alcançar seu próximo alvo. Essas informações, fornecidas anteriormente pelos três giroscópios do observatório, são fornecidas por magnetômetros a bordo e por rastreadores de estrela de cabeça fixa.
Muitos astrônomos do Hubble foram consultados e faziam parte do processo geral de decisão sobre operações com ciência com dois giroscópios. Desligar um giroscópio pode preservá-lo para uso futuro e prolongar o tempo operacional de dois giroscópio para o Hubble.
A NASA declarou que uma missão de manutenção do ônibus espacial ao Hubble será considerada após duas missões bem-sucedidas de retorno ao voo. A missão de manutenção incluiria a instalação de novos giroscópios, baterias e instrumentos científicos para fornecer vários anos de observações.
Para mais informações sobre o Hubble na Web, visite:
http://hubble.nasa.gov/index.php http://hubblesite.org/news/2005/24
Para obter informações sobre a NASA e os programas das agências na Web, visite:
Fonte original: Hubble News Release
