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Existe vida em outros planetas? Essa tem sido uma questão levantada desde o início da ficção científica. Pelo menos foi até conseguirmos chegar ao espaço, descobrir novos fatos e reunir novas informações.
A possibilidade de vida em Marte (fora dos livros de ficção científica) havia sido proposta já nos anos 50, mas não havia maneira real de provar ou refutar a teoria até o lançamento do Mariner 4 em 1965. A sonda conseguiu devolver o primeiras fotografias da superfície do planeta. As notícias eram ruins para aqueles que esperavam sinais de vida no planeta. A superfície era muito extrema e desolada para qualquer tipo de forma de vida conhecida. As sondas Voyager encontraram dióxido de carbono radiomarcado, mas nenhuma molécula orgânica. Esses resultados emitem sinais contraditórios e, na melhor das hipóteses, são inconclusivos. Os resultados foram utilizados para apoiar a possibilidade de um microorganismo chamado Gillevinia straata.
O lander de Phoenix pousou na superfície marciana em maio de 2008. O lander cavou uma vala na área do pólo norte. Nenhuma bactéria foi encontrada, mas as amostras continham água ligada e dióxido de carbono. A evidência mais positiva da vida no passado marciano são meteoritos do planeta. 34 existem e 3 mostram sinais de bactérias fossilizadas microscópicas.
Outra possibilidade viável para a vida em outros planetas seria semelhante à Gliese 581c. Esses planetas estão dentro da zona habitável (para a vida humana) de sua estrela principal de seqüência. Esses planetas parecem ter uma temperatura que permitiria água líquida e atmosfera que parecem espectroscopicamente próximas às da Terra. A informação necessária detalharia o efeito estufa nesses planetas. Se isso estivesse disponível, poderíamos determinar a adequação à vida humana.
Todos os nossos esforços para responder à pergunta 'Existe vida em outros planetas?' São baseados em encontrar uma vida semelhante à da Terra. Essa é uma linha de pesquisa tipicamente arrogante. Onde está escrito que o tipo de vida na Terra é difundido?
Escrevemos muitos artigos sobre a possibilidade de vida em outros planetas para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre a vida em outros planetas, e aqui está um artigo sobre a vida em Marte.
Se você quiser obter mais informações sobre a busca de vida em outros planetas, consulte a página inicial do Instituto de Astrobiologia da NASA e aqui está um link para o NASA Planet Quest: Finding Life.
Também gravamos um episódio inteiro do elenco de astronomia sobre o futuro da astronomia. Ouça aqui, episódio 188: O futuro da astronomia.
