A NASA terminou de montar os principais componentes estruturais para o primeiro estágio do foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) no Michoud Assembly Facility em Nova Orleans no mês passado.
(Imagem: © NASA / MSFC)
A NASA estendeu a autorização de montagem de foguetes lunares da Boeing em preparação para apoiar até 10 missões lunares no programa Artemis da agência, que visa pousar astronautas na lua em 2024.
Na quarta-feira (16 de outubro), a NASA anunciou fundos adicionais provisórios para a Boeing - e uma autorização para comprar matérias-primas para a construção de foguetes a granel - enquanto a empresa e a NASA continuam a negociar um contrato completo para a Artemis. O contrato maior, que a agência planeja finalizar no próximo ano, deve apoiar até 10 estágios principais do foguete SLS (Space Launch System), bem como oito EUS (Exploration Upper Stages).
Atualmente, a NASA "não tem idéia" de quanto financiamento dará à Boeing no contrato completo, mas esse valor será divulgado quando o governo enviar sua próxima solicitação de orçamento em fevereiro, disse um porta-voz da agência à Space.com. Essa fabricação adicional de foguetes faz parte do esforço da agência para pousar seres humanos na superfície lunar em cinco anos, em cumprimento a uma diretiva da administração do presidente dos EUA, Donald Trump.
"É urgente que cumpramos a meta do presidente de pousar astronautas na Lua até 2024, e o SLS é o único foguete que pode nos ajudar a enfrentar esse desafio", disse o administrador da NASA Jim Bridenstine em comunicado.
"Essas etapas iniciais permitem à NASA começar a construir o estágio principal que lançará os próximos astronautas para pisar na superfície lunar e construir o poderoso estágio superior de exploração que expandirá as possibilidades das missões Artemis enviando hardware e carga - junto com humanos. ou carga ainda mais pesada - necessária para explorar a lua ou Marte ".
A Boeing já tem um contrato para construir os estágios principais do SLS para as missões Artemis 1 e Artemis 2, e o primeiro EUS para Artemis 4, entre outros componentes. Espera-se que Artemis 1 pilote uma espaçonave desenroscada ao redor da Lua e retorne antes de meados de 2020, enquanto Artemis 2 será a primeira missão tripulada (um sobrevôo lunar sem pouso), que a NASA atualmente pretende lançar em 2022.
A agência disse que o novo dinheiro será usado para a Boeing começar a construir o terceiro estágio principal do SLS e fazer pedidos em massa de materiais que serão usados para construir foguetes para missões subsequentes, para economizar dinheiro. Espera-se que o terceiro estágio principal voe em Artemis 3, que está programado para levar os astronautas à superfície lunar.
A Nasa disse que o novo contrato deve economizar dinheiro, porque o SLS será fabricado em uma linha de produção, e não em construções únicas. A Boeing pode usar as "lições aprendidas" da criação de foguetes anteriores para economizar dinheiro e tempo, potencialmente, nas versões posteriores, disseram autoridades da NASA no comunicado.
As necessidades da NASA mudarão à medida que a produção esperada da Boeing de foguetes SLS continuar além das três primeiras missões da Artemis. Embora os estágios iniciais do programa usem um estágio intermediário de propulsão criogênica para trazer a espaçonave Orion para a Lua, Artemis 4 e missões posteriores usarão o EUS mais poderoso. O EUS será usado para enviar cargas maiores, juntamente com uma equipe de astronautas - ou missões dedicadas apenas para cargas - para a Lua, Marte e possivelmente outros destinos no sistema solar.
A NASA acrescentou que o trabalho está "bem encaminhado" para os foguetes Artemis 1 e 2, já que a montagem do palco principal para ambos está quase concluída no Michoud Assembly Facility da NASA, em Nova Orleans. As próximas grandes tarefas agendadas para a preparação do Artemis 1 incluem o teste dos quatro motores RS-25 do estágio central no Stennis Space Center da NASA no Mississippi e a construção de todo o foguete no Kennedy Space Center da NASA na Flórida antes do lançamento.
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