Enquanto milhões de observadores do céu assistiram ao Grande Eclipse Solar da América do Sul em 2 de julho, um satélite europeu observou o evento celestial do espaço.
Enquanto observadores de eclipses em partes do Chile e da Argentina tiveram a chance de ver a lua bloquear completamente o sol para um eclipse solar total, o satélite Proba-2 da Agência Espacial Européia só conseguiu ver um eclipse solar parcial - no qual a lua cobre apenas uma parte do sol - de seu ponto de vista no espaço. No entanto, o satélite viu a lua eclipsar o sol quatro vezes separadas na quantidade de tempo que as pessoas na Terra viram apenas um único eclipse.
O Proba-2 é um satélite de demonstração de tecnologia que circunda o planeta Terra a uma altitude de cerca de 435 a 500 milhas (700 a 800 quilômetros) em uma órbita síncrona ao sol, o que significa que ele viaja ao longo da linha entre dia e noite com uma quase contínua vista para o sol. O satélite foi capaz de ver o eclipse em quatro ocasiões separadas, porque orbita a Terra cerca de 14,5 vezes por dia.
De volta à Terra, a fase parcial do eclipse começou quando a sombra da lua tocou nosso planeta às 12h55. EDT (1655 GMT). Depois de atravessar o Oceano Pacífico e a América do Sul, a sombra deslizou do nosso planeta às 17h50. EDT (2150 GMT). Ao longo dessas 4 horas e 55 minutos em que o eclipse foi visível da Terra, o Proba-2 mergulhou dentro e fora da sombra da lua quatro vezes.
O Proba-2 foi lançado em 2009 em uma missão para estudar os eventos climáticos sol e espacial usando um conjunto de instrumentos. Ele capturou essas imagens do eclipse solar usando um instrumento chamado SWAP (abreviação de "Sun Watcher usando o detector de sistema de pixels ativo e o processamento de imagem").
Não foi a primeira vez que o satélite assistiu a um eclipse solar; também gravou vídeos do Grande Eclipse Solar Americano de 21 de agosto de 2017, juntamente com vários outros eclipses que ocorreram durante seu tempo em órbita.
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