Crédito da imagem: PPARC
Depois que o Mars Odyssey da NASA não conseguiu entrar em contato com o módulo Beagle 2, construído na Grã-Bretanha, na manhã de Natal, todas as esperanças foram depositadas no radiotelescópio Jodrell Bank, da Terra, para ouvir seu sinal fraco. Outra oportunidade de se comunicar com a Odyssey em 26 de dezembro também falhou. Os controladores de missão não perderam completamente a esperança. Quando o Mars Express atingir sua órbita final no início de janeiro, será a melhor oportunidade de se comunicar com o Beagle 2 e ajudar a determinar, de uma vez por todas, se a sonda sobreviveu ao pouso.
Os cientistas esperavam que o Lovell Telescope, com 76 metros de altura, recentemente equipado com um receptor altamente sensível, pudesse atender a chamada do satélite Mars entre 19:00 GMT e meia-noite da noite passada. Infelizmente, uma tentativa de ouvir a chamada de casa de Beagle pelo conjunto de telescópios Westerbork na Holanda foi interrompida por uma forte interferência de rádio.
A próxima janela de oportunidade para se comunicar via Mars Odyssey abrirá às 17.53 GMT e fechará às 18.33 GMT desta noite, quando o orbitador estiver ao alcance do local de pouso no Isidis Planitia.
Outra sessão de comunicação do Jodrell Bank está agendada entre 18h15 e meia-noite desta noite, quando Marte estará visível para o radiotelescópio. Também se espera que o radiotelescópio da Universidade de Stanford, na Califórnia, possa ouvir o sinal da operadora em 27 de dezembro.
A equipe do Beagle 2 planeja continuar usando a sonda Mars Odyssey como um retransmissor de comunicações do Beagle 2 pelos próximos 10 dias, após os quais o orbitador Mars Express da Agência Espacial Européia estará disponível.
O Mars Express, que sempre foi planejado para ser o principal elo de comunicação do Beagle 2 com a Terra, entrou em órbita com sucesso em todo o planeta em 25 de dezembro e atualmente está sendo manobrado em sua órbita polar operacional.
Enquanto isso, mais 13 tentativas de contato com o Mars Odyssey foram programadas no computador do Beagle 2. Se ainda não houver contato estabelecido após esse período, o Beagle 2 é programado para entrar no modo de transmissão automática, quando envia um sinal contínuo de pulso durante as horas diurnas marcianas.
A primeira janela de oportunidade de comunicação com o Beagle 2 ocorreu por volta das 06:00 GMT de ontem, quando a sonda Mars Odyssey da NASA sobrevoou o local de pouso planejado. Na ausência de um sinal da sonda de 33 kg, a equipe da missão entrou em contato com o Jodrell Bank para colocar seu plano de contingência em operação.
No momento, o Beagle 2 deve enviar um sinal de pulsação on-off uma vez por minuto (10 segundos ligado, 50 segundos desligado). Cerca de 9 minutos depois, essa transmissão muito lenta do “Código Morse” deve chegar à Terra após uma jornada de 157 milhões de quilômetros.
Embora a potência do transmissor do Beagle seja de apenas 5 watts, pouco mais do que a de um telefone celular, os cientistas estão confiantes de que o sinal pode ser detectado pelo receptor de última geração instalado recentemente no telescópio Lovell. No entanto, uma queda significativa na intensidade do sinal exigiria uma análise rigorosa dos dados antes que eles pudessem ser identificados sem ambiguidade.
Embora os radiotelescópios terrestres não possam enviar nenhuma resposta, as novas informações fornecidas pela detecção da transmissão do Beagle 2 permitiriam à equipe da missão determinar um local provisório para o Beagle 2. Isso, por sua vez, permitiria ao antena de comunicação na Mars Odyssey para ser direcionada com mais precisão ao Beagle 2 durante os subsequentes passes aéreos do orbitador.
Fonte original: Comunicado de imprensa do PPARC
