Os futuros astronautas lunares podem querer aprimorar suas habilidades de caiaque: o primeiro tubo de lava foi descoberto na lua.
Em um artigo recente publicado na Geophysical Research Letters, Junichi Haruyama e colegas relatam que descobriram um buraco misterioso na superfície lunar em imagens de alta resolução da sonda Kaguya. O buraco tem 65 metros de diâmetro e está localizado na região vulcânica de Marius Hills, no lado mais próximo da lua, bem no meio de um longo trilho sinuoso. Pensa-se que os rilles sinuosos são formados pelo fluxo de lava, na superfície ou em tubos de lava fechados.
Claro, existem muitas maneiras de formar um buraco na superfície da lua. O mais óbvio é o impacto: a lua foi literalmente despedaçada ao longo dos anos por rochas do espaço. Este buraco não poderia ser uma nova cratera de impacto? Não. A equipe de Haruyama observou o buraco nove vezes separadas, em vários ângulos de iluminação, e mesmo quando o sol estava quase diretamente acima, ele parecia na maior parte preto, sugerindo que é muito profundo. Eles calculam uma profundidade de cerca de 88 metros, para que o buraco seja mais profundo do que largo. Nenhuma cratera de impacto é assim.
Outra possibilidade é que o buraco seja devido a algum tipo de erupção vulcânica, mas não há sinal de depósitos vulcânicos como fluxos de lava ou cinzas que emanam do buraco. O buraco está isolado, portanto não é provável que seja devido a uma fratura na crosta lunar - você espera que essa fratura forme uma cadeia de buracos.
A equipe de Haruyama concluiu que a explicação mais provável é que o buraco que eles descobriram é uma “clarabóia” - um local em que o teto de um tubo de lava desabou, quando a lava que enchia o tubo escoou ou mais tarde na história da lua devido a um impacto, terremoto ou forças de maré da Terra. Se for um tubo de lava, seus cálculos com base nas múltiplas imagens do buraco mostram que o tubo pode ter 370 metros de diâmetro.
Os tubos de lava são importantes para entender como a lava foi transportada no início da lua, mas não são apenas uma curiosidade científica: eles também podem fornecer refúgios valiosos para futuros exploradores humanos. A superfície da lua não é protegida da forte radiação do espaço por um campo magnético ou uma atmosfera espessa; portanto, uma presença humana a longo prazo seria mais viável se os astronautas pudessem passar a maior parte do tempo protegidos no subsolo. Cavar um buraco grande o suficiente para caber uma colônia lunar inteira seria um enorme desafio de engenharia, mas os tubos de lava poderiam fornecer locais prontos para uma base bem protegida, tornando os futuros astronautas os habitantes das cavernas mais avançados tecnologicamente da história.
