Enquanto a busca por planetas extra-solares continua, os pesquisadores estão encontrando sistemas cada vez mais parecidos com o nosso próprio Sistema Solar. Está quase começando a parecer em casa.
O relatório, que será publicado na edição de 15 de fevereiro da revista Ciência discute uma série de observações feitas em 28 de março de 2006. Um experimento, conhecido como Equipamento Óptico de Microlensagem Gravitacional (OGLE), detectou o sinal revelador de um evento de microlente em uma estrela a 5.000 anos-luz de distância.
Caso você não tenha se familiarizado com as técnicas mais recentes de descoberta planetária, um evento de lente acontece quando duas estrelas se alinham perfeitamente no céu, da nossa perspectiva na Terra. A estrela mais próxima atua como uma lente natural, ampliando a luz da estrela mais distante.
A curva de luz proveniente do evento é muito específica, e os astrônomos sabem quando estão vendo um evento de microlente, em comparação com algo como uma nova ou uma estrela variável.
Mas existem situações especiais, em que a luz da estrela brilha normalmente, mas depois apresenta uma distorção adicional. A gravidade dos planetas que orbitam a estrela mais próxima pode realmente criar essa distorção adicional. E a partir disso, os astrônomos podem calcular seu tamanho (incrível!). Apenas 4 planetas foram descobertos dessa maneira até agora.
Ok, chega de história.
O grupo OGLE anunciou seu potencial evento de lentes, e astrônomos de todo o mundo entraram em ação, reunindo dados durante todo o tempo em que as estrelas estavam alinhadas.
Os pesquisadores primeiro calcularam que havia um planeta do tamanho de Saturno orbitando a estrela e, em seguida, outro grupo descobriu que também havia um planeta do tamanho de Júpiter.
"Embora tenhamos observado o efeito micolensor do Saturno por menos de 0,3% de sua órbita, as observações simplesmente não poderiam ser explicadas sem levar em conta a órbita". disse David Bennett, professor associado de pesquisa em astrofísica da Universidade de Notre Dame.
Infelizmente, visualizar este sistema planetário foi um evento único. Provavelmente nunca mais veremos essa estrela se alinhar, então não há como realizar observações de acompanhamento.
Fonte original: Comunicado de imprensa da Universidade de Notre Dame
