Um dos maiores peixes de água doce do mundo pode estar extinto.
Em um novo artigo, cientistas liderados por Hui Zhang, da Academia Chinesa de Ciências da Pesca em Wuhan, China, argumentaram que o peixe-paddle chinês (Psephurus gladius) não existe mais, provavelmente tendo sido extinto em algum momento entre 2005 e 2010. O peixe já foi comum no rio Yangtze na China, escreveram os pesquisadores, mas a sobrepesca e a fragmentação de habitats selaram a destruição da espécie. E não há esperança para trazê-lo de volta.
"Como nenhum indivíduo existe em cativeiro e nenhum tecido vivo é conservado para uma possível ressurreição, o peixe deve ser considerado extinto de acordo com os critérios da Lista Vermelha da IUCN", escreveram Zhang e seus colegas em um artigo publicado na edição de março de 2020 da revista Science. do Total Environment, referindo-se à lista da União Internacional para a Conservação da Natureza de espécies ameaçadas e ameaçadas.
O peixe-paddle chinês era uma criatura impressionante, com um focinho grande e saliente. Esse nariz deu ao peixe um de seus apelidos, xiang yu, ou "peixe elefante" em mandarim. O peixe-paddle pode crescer até 7 metros, de acordo com evidências anedóticas, colocando-o entre esturjão e jacaré como o maior peixe de água doce do mundo.
Os peixes-paddle eram capturados regularmente no rio Yangtze nos anos 70, segundo Zhang e seus colegas. Em 1981, uma grande barragem, a barragem de Gezhouba, foi construída no rio e dividiu a população chinesa de remos em duas.
A barragem também impediu que os peixes presos abaixo dela nadassem rio acima até os afluentes onde poderiam desovar. A espécie foi listada como um dos animais mais ameaçados da China em 1989, mas a população continuou a declinar apesar dessa listagem. O último avistamento de um peixe chinês foi em 2003.
Agora, Zhang e sua equipe escreveram, o peixe remo se foi. Os pesquisadores vasculharam registros de avistamentos que datam de 1981 e realizaram pesquisas de campo em 2017 e 2018 do Yangtze e seus afluentes e lagos: o rio Yalong, o rio Heng, o rio Min, o rio Tuo, o rio Chishui, o rio Jialing , o rio Wu, o rio Han, o lago Dongting e o lago Poyang. Os pesquisadores montaram redes de pesca para capturar espécies nessas hidrovias e pesquisaram os mercados de peixes locais, procurando evidências de que essas espécies de peixes ainda podem ser capturadas.
Eles encontraram 332 espécies de peixes, mas não um único peixe chinês. Os dados históricos de avistamento sugeriram que poucos peixes-paddle foram vistos depois de 1995. As evidências sugeriram que os peixes a montante da barragem se tornaram funcionalmente extintos - incapazes de se reproduzir no ambiente natural - por volta de 1993. As espécies permaneceram até por volta de 2005, ou talvez o mais tardar em 2010, disseram os pesquisadores.
"Com base no peso das evidências, as espécies podem ser declaradas extintas com alta certeza", escreveram os pesquisadores.
A perda do peixe a remo chinês contém lições sobre como garantir a sobrevivência de outras espécies ameaçadas de Yangtze, escreveram os pesquisadores. Primeiro, pesquisas mais frequentes da bacia hidrográfica permitiriam aos cientistas acompanhar de perto quais espécies estão lutando. Antes da pesquisa de 2017 realizada por Zhang e sua equipe, a última pesquisa abrangente sobre o Yangtze e seus afluentes ocorreu em 1975. Segundo, os esforços de resgate devem começar muito mais rapidamente, escreveram os pesquisadores. A maior parte do intenso trabalho realizado para salvar o peixe-paddle chinês começou depois de 2006, provavelmente depois que o peixe se foi. Para evitar a extinção da espécie, os esforços de resgate deveriam ter começado antes de 1993, quando o peixe se tornou funcionalmente extinto, disseram os pesquisadores.
Muitas espécies de Yangtze, como o jacaré chinês (Alligator sinensis), estão pendurados por um fio, Zhang e sua equipe escreveram, mas ainda podem ser salvos. Priorizar sua sobrevivência agora, antes que passem pelo ponto de não retorno, pode ser a única maneira de salvar a enorme biodiversidade do rio, disseram os pesquisadores.
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Nota do editor: Este artigo foi atualizado para indicar que o comprimento máximo de 23 pés para o peixe-paddle chinês pode se basear apenas em evidências anedóticas, e não verificadas, de acordo com Solomon David, da Universidade Estadual Nicholls, em Thibodaux, Louisiana..
