Quando se trata de entender como as galáxias se comportam dentro e fora dos aglomerados de galáxias, parece que ainda temos muito a aprender. Tom Scott, do Instituto de Astrofísica da Andaluzia, em Granada, na Espanha, e um grupo de astrônomos internacionais estão ocupados com o Expanded Very Large Array (EVLA) do Observatório Nacional de Radioastronomia (NRAO) nos EUA, verificando uma variedade de galáxias associadas ao aglomerado de galáxias Abell 1367. O que eles descobriram são caudas gasosas unilaterais inesperadamente longas em dois conjuntos de galáxias ... a mais longa do tipo já observada.
Localizadas na constelação de Leão e a cerca de 300 milhões de anos-luz de distância, as galáxias CGCG 097-026 e FGC1287 estão exibindo estruturas de cauda gasosa que podem reorganizar o pensamento sobre o comportamento da remoção de materiais. O pensamento atual tem gases quentes presos no campo gravitacional do aglomerado de galáxias - com as galáxias recebidas sendo esgotadas de seus gases frios de hidrogênio quando capturadas pela influência gravitacional. Com esse impacto, as galáxias adicionadas ao aglomerado geralmente tendem a perder suas habilidades de formação de estrelas e começam a envelhecer rapidamente. Os astrônomos assumem que é por isso que estruturas galácticas menos agressivas tendem a ser encontradas em ambientes de menor densidade. No entanto, graças à pesquisa de Scott, os astrônomos podem assumir que as galáxias podem ser roubadas de seus gases antes de entrar em um ambiente em cluster.
"Quando analisamos os dados, ficamos surpresos ao ver essas estruturas de cauda", diz Tom Scott. “Os comprimentos projetados das caudas gasosas são 9 a 10 vezes maiores do que o tamanho das galáxias-mãe, ou seja, 520.000 e 815.000 anos-luz, respectivamente. Nos dois casos, a quantidade de gás hidrogênio frio nas caudas é aproximadamente a mesma que permanece no disco da galáxia. Em outras palavras, essas galáxias já deixaram para trás metade de seu combustível para a formação de estrelas antes de entrar na esfera de influência do aglomerado. ”
Como afirmado, a teoria comumente aceita para estruturas de cauda gasosa é a interação com o meio quente e gasoso localizado dentro da influência do cluster - um processo conhecido como remoção de pressão de aríete. Mas este caso é diferente. As galáxias CGCG 097-026 e FGC1287 ainda não estão sendo perturbadas pelo aglomerado próximo ... Mas elas ainda estão exibindo longas caudas de material.
“Consideramos os vários processos físicos propostos pelos teóricos no passado para descrever a remoção de gás das galáxias, mas ninguém parece capaz de explicar nossas observações”, diz Luca Cortese, pesquisadora do ESO-Garching, Alemanha, e coautora deste trabalhos. “Enquanto no caso do CGCG97-026, a interação gravitacional entre os vários membros do grupo poderia explicar o que vemos, o FGC1287 é completamente diferente de qualquer caso que já vimos antes.”
No momento, a remoção da pressão do aríete não é a resposta - e as interações gravitacionais também não parecem se encaixar na imagem. Está deixando os cientistas sem saber como explicar essas longas caudas e a falta de distúrbios estelares.
"Embora o mecanismo responsável por essa cauda de gás extraordinária ainda precise ser determinado, nossa descoberta destaca o quanto ainda há para aprender sobre os efeitos ambientais em grupos de galáxias", diz o membro da equipe Elias Brinks, cientista da Universidade de Hertfordshire. "Essa descoberta pode abrir um novo capítulo em nossa compreensão dos efeitos ambientais na evolução das galáxias."
Fonte da história original: Comunicado de imprensa da Royal Astronomical Society. Para leitura adicional: Duas caudas longas nos arredores de Abell 1367.
