Parece um truque de mágica: criar carne do nada. Mas essa é a essência da idéia por trás de uma nova alternativa de carne que uma empresa afirma fazer com "proteína à base de ar".
A empresa, uma startup sediada em Berkeley, Califórnia, chamada Air Protein, anunciou recentemente a criação de carne "à base de ar", que é feita a partir de elementos encontrados no ar, de acordo com um comunicado da empresa.
Mas é realmente possível fazer "carne" do ar? Mais ou menos, mas requer a ajuda de micróbios especiais.
Especificamente, a empresa utiliza microorganismos unicelulares, conhecidos como hidrogenotróficos, que convertem o dióxido de carbono em proteína. Em outras palavras, os micróbios agem como plantas, pois podem converter CO2 em alimento, diz a empresa.
O "processo de produção de probióticos" combina os elementos do ar (como dióxido de carbono, oxigênio e nitrogênio) com água e nutrientes minerais para produzir uma proteína rica em nutrientes, afirma o comunicado. O processo é semelhante a fazer cerveja ou iogurte, mas não é o mesmo que fermentação, disse Lisa Dyson, CEO da Air Protein, ao San Francisco Chronicle. (De fato, o processo de fabricação de cerveja requer grãos e o iogurte requer leite.) A proteína em pó resultante é insípida, mas pode ser criada para parecer e provar comidas familiares, informou o Chronicle.
A idéia da proteína do ar foi inspirada na pesquisa da NASA nos anos 1960. A agência estava procurando maneiras de produzir alimentos para missões espaciais longas com recursos limitados e teve a idéia de um "sistema de circuito fechado" no qual micróbios convertessem o ar expirado em alimentos, diz a empresa.
Especialistas disseram que a idéia de fazer proteínas do ar dessa maneira parece viável.
"Como as proteínas têm um grande grupo contendo nitrogênio e o ar tem mais de 70% de nitrogênio, faria sentido para mim que você pudesse aspirar o nitrogênio e o carbono do ar para formar a espinha dorsal dos aminoácidos, que são tudo o que proteínas são feitas ", disse Dana Hunnes, nutricionista sênior do Centro Médico Ronald Reagan UCLA em Los Angeles, que não está envolvido com a proteína do ar.
Hunnes observou que a empresa não descreve exatamente como está fazendo isso, mas pode estar usando bactérias fixadoras de carbono ou fixadoras de nitrogênio "que são capazes de produzir aminoácidos a partir das moléculas de carbono e nitrogênio que flutuam no ar".
A empresa vê sua proteína à base de ar como uma maneira mais sustentável de alimentar a crescente população do planeta. A empresa observa que seu método não requer recursos terrestres e não está sujeito ao capricho das condições climáticas. Além disso, a empresa afirma que sua tecnologia pode produzir proteínas em questão de dias, muito mais rápido do que o tempo necessário para criar gado ou cultivar.
A idéia por trás da proteína do ar "pode ser uma benção para o meio ambiente e para a saúde potencialmente humana", se é realmente tudo o que se pensa, Hunnes disse à Live Science. "Sou a favor de qualquer coisa que proteja o meio ambiente e alimente mais pessoas".
Ainda assim, Hunnes observa que a empresa não discute o custo de seu processo de produção, portanto, não está claro se é realmente rentável. A empresa também não mencionou em sua declaração quanta água é usada no processo de produção. A Air Protein não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre a relação custo-eficácia do seu método ou a quantidade de água utilizada.
A Air Protein não é a única empresa que utiliza o ar para produzir proteínas. Uma empresa finlandesa chamada Solar Foods também diz que está produzindo "alimentos do nada", usando uma combinação de dióxido de carbono, água e eletricidade renovável, informou a CNN no início deste ano.
