Temos câmeras de segurança assistindo nossos hábitos diários, assistimos programas de TV voyeurísticos de desajustados sociais presos em uma casa, usamos webcams para transmitir nossas reflexões no Youtube e estamos sendo constantemente monitorados por câmeras de satélite de alta resolução. O que podemos pesquisar agora? Certamente cada centímetro do planeta está sob o olhar atento de alguém? este planeta talvez. Por um golpe de sorte, os cientistas da ESA acabaram de perceber que uma câmera excedente a bordo do orbital Mars Express poderia ser ligada novamente e usada como uma webcam interplanetária. O Big Brother agora também está de olho no planeta vermelho…
Em 2003, a Câmera de Monitoramento Visual (VMC) tinha uma tarefa e apenas uma: manter um olhar atento sobre o módulo de aterrissagem Beagle 2 Mars do Reino Unido, ao se separar do Mars Express e começar sua descida para a atmosfera do planeta. Essa câmera razoavelmente "normal" destinava-se apenas a verificar se o Beagle 2 havia se separado e começado em sua trajetória correta. De acordo com a única imagem do VMC / Beagle 2 abaixo, a separação ocorreu conforme o planejado, como vemos o brilhante disco de aterragem à esquerda da imagem. Os problemas começaram mais tarde para o lander, quando algo aconteceu com o robô na reentrada.
Assim, tarefa concluída, o VMC foi desligado e esquecido. Afinal, quem precisa de uma webcam gloriosamente comparada com baixa tecnologia orbitando Marte?
Espere, uma webcam orbital é realmente muito legal!
Parece que os cientistas da ESA pensaram a mesma coisa, apontando que o VMC é "uma câmera comum em um local extraordinário". Por três anos, o VMC ficou inativo, até que em 2007 a equipe de controle de vôo da Mars Express, sediada no Centro Europeu de Operações Espaciais da ESA (ESOC) na Alemanha, começou a testar a câmera para ver se ela poderia ser ligada novamente. A equipe não tinha certeza se essa pequena câmera funcionaria, pois foi projetada como um instrumento de uso único e ficou congelada no espaço profundo por anos.
Porém, determinada a fazer uso desse instrumento, a equipe do ESOC conseguiu colocar o VMC de volta online. Nos últimos meses, os cientistas ajustaram a óptica das câmeras para melhorar a observação dos recursos orbitais, e agora essa câmera "comum" tira fotos "extraordinárias". Características geológicas, crescentes de Marte e o clima dinâmico de Marte foram capturados, tornando-a uma excelente ferramenta para ver Marte de órbita.
Agora, o VMC está online e tirando fotos de Marte para nós vermos em casa. Além disso, a ESA está nos convidando a ajudar no processamento das imagens brutas provenientes da "Mars Webcam".
Para mais informações, consulte a página do ESA VMC.
