Uma geleira na Patagônia que perdeu metade de seu comprimento em 30 anos pode ser a geleira que mais afina no mundo.
A geleira, conhecida como Hielo Patagónico Sur 12 (HPS-12), está situada nas montanhas dos Andes, no Chile. Pesquisadores que publicaram na revista Nature Geoscience em setembro descobriram que o HPS-12 está perdendo espessura e se retirando para o interior. De acordo com a análise dos dados de satélite, a geleira perdia 30 metros de espessura de gelo a cada ano, em média, entre 2000 e 2008, próximo ao seu terminal. No mais rápido, o desbaste ocorreu a uma taxa de 144 pés (44 m) por ano, de acordo com a coautora do estudo Etienne Berthier, glaciologista da Universidade de Toulouse, na França. A seção em que esse desbaste foi gravado desapareceu completamente em 2018.
"Para nosso conhecimento, essa é realmente a taxa de perda mais rápida observada para uma geleira", disse Berthier ao Earth Observatory da NASA.
O Observatório da Terra divulgou fotos antes e depois ontem (29 de outubro) mostrando a impressionante perda de gelo. Uma foto de satélite - tirada em 27 de janeiro de 1985, por uma ferramenta no satélite Landsat 5 - mostra o gelo da geleira que desce da encosta da montanha no campo de gelo do sul da Patagônia. Uma foto de comparação tirada pelo Operational Land Imager no satélite Landsat 8 em janeiro de 2019 mostra um mundo totalmente diferente: os glaciares se escondem em apenas uma parte do fiorde, expondo uma grande parte da rocha nua.
As geleiras do Peru e do Chile são conhecidas como "geleiras tropicais", um aparentemente paradoxo que significa que as geleiras ficam no meio da Terra, em vez de perto dos pólos. Geleiras tropicais estão se retirando rapidamente. Pesquisas divulgadas em 2013 descobriram que as geleiras dos Andes perderam entre 30% e 50% de sua superfície desde a década de 1970. Essas geleiras são vulneráveis ao aquecimento tanto de cima (devido à temperatura do ar) quanto de baixo (devido às temperaturas do oceano no extremo da geleira, ou no final da geleira que está avançando ou recuando.
O derretimento glacial sazonal fornece água que alimenta a agricultura e a indústria, mas à medida que o recuo do gelo acelera, a água derretida também pode matar, causando inundações e avalanches. À medida que o gelo desaparece completamente, a água nos Andes se tornará um recurso cada vez mais escasso, de acordo com o Earth Institute da Columbia University.
Como as geleiras são incrivelmente remotas, elas são difíceis de estudar, exceto por satélite. É por isso que o status do HPS-12 como a geleira que mais afina com rapidez na Terra vem com um asterisco: pode haver outras geleiras que estão desaparecendo ainda mais rápido sem que os humanos tenham notado, disse Berthier ao Earth Observatory.
"Ainda há muito a aprender sobre padrões de perda de massa de geleiras em regiões remotas", disse ela.
