Isso acontece todo mês e, especificamente, toda vez que a lua está cheia. Durante esse tempo, a lua atravessa o "rabo" magnético da Terra - uma extensão do campo magnético da Terra. No espaço, o vento solar estende a bolha magnética que circunda nosso planeta, criando uma longa “magnetotail” na direção do vento. Quando a lua entra em contato com este campo, pode causar tempestades de poeira lunar e descargas de eletricidade estática. Os futuros exploradores lunares podem precisar tomar precauções extras durante esse período do mês.
"A magnetotail da Terra se estende muito além da órbita da Lua e, uma vez por mês, a Lua orbita através dela", disse o cientista Tim Stubbs, do Centro de Vôo Espacial Goddard. "Isso pode ter consequências que variam de 'tempestades de poeira' lunares a descargas eletrostáticas."
Quando a lua atravessa essa magnetotail, ela entra em contato com uma gigantesca “folha de plasma” de partículas carregadas a quente presas na cauda. A mais leve e mais móvel dessas partículas, elétrons, salpica a superfície da Lua e dá à Lua uma carga negativa.
Os cientistas dizem que no dia da lua esse efeito é neutralizado pela luz do sol. Os fótons ultravioleta retiram os elétrons da superfície, mantendo o acúmulo de carga em níveis relativamente baixos. Mas no lado noturno da Lua, onde está frio e escuro, os elétrons se acumulam e as voltagens podem subir para centenas ou milhares de volts.
Stubbs disse que os astronautas que atravessam o terreno lunar empoeirado e carregado podem encontrar-se crepitando com eletricidade, como “uma meia puxada para fora de uma secadora quente.” Tocando outro astronauta, uma maçaneta, uma peça de eletrônica sensível - qualquer uma dessas ações simples podem produzir um zap indesejável. "O aterramento adequado é altamente recomendado", disse Stubbs.
O pó da lua pode ficar carregado o suficiente para realmente sair da superfície. Há evidências do módulo de aterrissagem lunar Surveyor 7 de que, quando carregadas o suficiente, as partículas de poeira lunar podem realmente flutuar acima da superfície lunar. Essa poeira pode causar problemas, pois se agarra a trajes espaciais, entupimentos de máquinas, arranhões nas placas do capacete (a poeira da lua é muito abrasiva) e geralmente dificulta a vida dos astronautas.
Muito disso é pura especulação, no entanto, disse Stubbs, pois ninguém esteve na lua durante esse período. "Os astronautas da Apollo nunca pousaram na Lua cheia e nunca experimentaram a magnetotail."
A melhor evidência direta desse evento vem da espaçonave Lunar Prospector da NASA, que orbitou a Lua em 1998-99 e monitorou muitos cruzamentos de magnetotail. Durante alguns cruzamentos, a sonda detectou grandes mudanças na tensão lunar noturna, saltando de -200 V a -1000 V, de acordo com Jasper Halekas, da UC Berkeley, que estuda os dados.
Os cientistas também dizem que esse fenômeno seria pior durante uma tempestade solar.
Mais pesquisas terão que ser feitas sobre esse ciclo mensal e como isso pode afetar as pessoas que vivem na lua no futuro.
Fonte da notícia original: Science @ NASA
