Nebulosa de reflexão IC4954. Clique para ampliar
A recém-lançada nave espacial AKARI do Japão tirou suas primeiras imagens em 13 de abril de 2006, testando seus instrumentos científicos. Foi então apontado para a nebulosa de reflexão IC4954 e foi capaz de distinguir estrelas recém-nascidas. O observatório espacial está agora entrando em sua primeira fase de missão, que durará cerca de 6 meses.
O AKARI, a nova missão japonesa de agrimensores de céu infravermelho na qual a ESA está participando, viu a 'primeira luz' em 13 de abril de 2006 (UT) e apresentou suas primeiras imagens do cosmos. As imagens foram tiradas no final de uma verificação bem-sucedida da espaçonave em órbita.
A missão, anteriormente conhecida como ASTRO-F, foi lançada em 21 de fevereiro de 2006 (UT) a partir do Centro Espacial Uchinoura, no Japão. Duas semanas após o lançamento, o satélite chegou ao seu destino final no espaço - uma órbita polar ao redor da Terra, localizada a uma altitude de aproximadamente 700 quilômetros.
Em 13 de abril, durante o segundo mês de verificação do sistema e verificação do desempenho geral do satélite, a tampa de abertura do telescópio AKARI foi aberta e os dois instrumentos a bordo começaram a operar. Esses instrumentos - o Far Infrared Surveyor (FIS) e a câmera infravermelha do meio (IRC) - possibilitam uma pesquisa em todo o céu em seis bandas de ondas infravermelhas. As primeiras imagens bonitas da missão confirmaram o excelente desempenho do equipamento científico sem qualquer dúvida.
Os dois instrumentos do AKARI foram apontados para a nebulosa de reflexão IC4954, uma região situada a cerca de 6000 anos-luz de distância e que se estende por mais de 10 anos-luz no espaço. Nebulosas de reflexão são nuvens de poeira que refletem a luz de estrelas próximas. Nestas imagens infravermelhas do IC4954? uma região de intensa formação estelar ativa por vários milhões de anos - é possível escolher estrelas individuais que nasceram apenas recentemente. Eles estão embutidos em gás e poeira e não podem ser vistos sob luz visível. Também é possível ver as nuvens de gás a partir das quais essas estrelas foram realmente criadas.
“Essas belas vistas já mostram como, graças à melhor sensibilidade e melhor resolução espacial do AKARI, seremos capazes de descobrir e estudar fontes mais fracas e objetos mais distantes que escaparam à detecção do pesquisador de raios infravermelhos anterior, IRAS, vinte anos atrás. , Afirma Pedro García-Lario, responsável por 'apontar a reconstrução' - uma parte vital do processamento de dados do AKARI - no Centro Europeu de Astronomia Espacial da ESA (ESAC), Espanha. "Com a ajuda dos novos mapas infravermelhos de todo o céu fornecidos pela AKARI, poderemos resolver pela primeira vez fontes fortemente obscurecidas em campos estelares lotados como o centro da nossa galáxia", continuou ele.
Com sua câmera infravermelha, a AKARI também fotografou a galáxia M81 em seis comprimentos de onda diferentes. M81 é uma galáxia espiral localizada a cerca de 12 milhões de anos-luz de distância. As imagens tiradas em 3 e 4 mícrons mostram a distribuição de estrelas na parte interna da galáxia, sem obscurecer as nuvens de poeira intermediárias. A 7 e 11 mícrons, as imagens mostram a radiação de materiais orgânicos (moléculas portadoras de carbono) no gás interestelar da galáxia. A distribuição da poeira aquecida por jovens estrelas quentes é mostrada nas imagens de 15 e 24 mícrons, mostrando que as regiões formadoras de estrelas ficam ao longo dos braços espirais da galáxia.
“É uma sensação de enorme realização para todos nós envolvidos no projeto AKARI finalmente ver os frutos dos longos anos de trabalho nessas novas imagens infravermelhas do nosso Universo”, disse Chris Pearson, astrônomo da ESA localizado no ISAS e envolvido com AKARI desde 1997: “Agora estamos aguardando ansiosamente a próxima 'revelação infravermelha' sobre a origem e evolução de estrelas, galáxias e sistemas planetários.”
Depois de concluir todas as verificações em órbita, o AKARI está agora entrando na primeira fase da missão. Isso durará cerca de seis meses e tem como objetivo realizar um levantamento completo de todo o céu infravermelho. Esta parte da missão será seguida por uma fase durante a qual milhares de alvos astronômicos selecionados serão observados em detalhes. Durante esta segunda fase, bem como na terceira fase seguinte, na qual apenas a câmera infravermelha estará funcionando, os astrônomos europeus terão acesso a dez por cento da oportunidade geral de observação apontada.
“A equipe de suporte ao usuário da ESAC está entusiasmada com as primeiras imagens. Eles mostram que podemos esperar um retorno altamente satisfatório para o programa de observação europeu ”, disse Alberto Salama, cientista de projetos da ESA da AKARI. "Além disso, os novos dados serão de enorme valor para planejar observações de acompanhamento dos objetos celestes mais interessantes com o futuro observatório de infravermelho da ESA, Herschel", concluiu.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
