A nave-mãe dos voos espaciais comerciais da Virgin Galactic concluiu recentemente seu terceiro voo de teste bem-sucedido, indo mais rápido e mais longe do que qualquer voo anterior. “Este é um veículo de aviação verdadeiramente notável”, disse o piloto de teste Peter Siebold, “e, embora possa parecer único do solo, não é estranho voar de forma alguma e é, de fato, uma ótima experiência de pilotagem. Agora, a estratosfera é o limite, pois testaremos continuamente Eve (WK2) pelos próximos meses, até o teto acima de 50.000 pés. ”
Um vídeo de WK2 e o voo está disponível abaixo.
O voo também viu outros sete testes concluídos com sucesso, incluindo reinicializações de motores de vôo, avaliação de assimetria de empuxo do motor e expansão contínua do envelope operacional da WK2 e avaliação das qualidades de manuseio da WK2.
Além de lançar o SS2, o WK2 também possui uma variedade de aplicações científicas de carga útil e treinamento, incluindo o potencial de lançar um foguete não tripulado capaz de colocar um satélite em baixa órbita terrestre.
"Este é um avião fabuloso, realmente é", disse Burt Rutan, fundador da Scaled Composits, que construiu o WK2. “Ele mostrou seu potencial hoje. Temos algumas pequenas coisas para trabalhar, mas, em geral, ele fará seu trabalho muito bem. ”
"Realmente teve um desempenho impecável", disse Wil Whitehorn, presidente da Virgin Galactic. "Você esperaria muito mais falhas em qualquer programa experimental normal. Parece que os caras da Scaled acertaram na primeira vez. ”
O WK2 é a maior aeronave composta de todo o mundo em carbono e muitas de suas partes componentes foram construídas usando materiais compostos pela primeira vez. A 140 pés, a longarina é o componente estrutural de aviação composto de carbono único mais longo já fabricado.
Um veículo todo composto de carbono permite uma melhor eficiência de combustível. A configuração de fuselagem dupla e área de carga central permite fácil acesso ao WK2 e à nave espacial para passageiros e tripulação; o design também ajuda a eficiência operacional e tempo de resposta. O WK2 poderá suportar até quatro vôos espaciais diários, capaz de realizar operações diurnas e noturnas.
Fontes: Virgin Galactic, FlightGlobal
