Cassini fez de novo! Voando sobre a lua de Saturno, Enceladus, em 6 de novembro, a sonda obteve as imagens de maior resolução do terreno polar sul da lua, revelando detalhes da superfície com imagens visíveis, infravermelhas e de radar que nunca foram vistas antes.
De particular interesse são as novas faixas de imagens adquiridas pelo instrumento de radar de abertura sintética (SAR) da espaçonave, que nunca havia sido usado no Enceladus. O radar, que é altamente sensível às texturas da superfície, revela algumas regiões extremamente brilhantes que surpreenderam os cientistas.
"É intrigante o motivo pelo qual essas são as coisas mais brilhantes que a Cassini já viu", disse Steve Wall, vice-líder da equipe de radar da Cassini, com sede no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena. “Uma possibilidade é que a área esteja repleta de rochas arredondadas. Mas ainda não podemos explicar como isso aconteceria. "
As imagens SAR não se concentraram nas agora famosas fraturas da "faixa de tigre" da lua (chamadas sulci), que são as fontes dos seus jatos gelados. Em vez disso, a Cassini examinou áreas a algumas centenas de quilômetros ao redor das faixas. Essas regiões não foram extensivamente fotografadas antes e esses novos dados mostram padrões de superfície e elevações que antes eram desconhecidas.
Alguns dos sulcos íngremes nas áreas fotografadas mostraram ter uma profundidade de 650 m e 2. 2 km de largura.
A Cassini passou pela lua de 511 km de largura às 3149 milhas às 04:49 UTC de 6 de novembro de 2011. O instrumento de radar da Cassini foi construído pelo JPL e pela Agência Espacial Italiana, trabalhando com membros da equipe dos EUA e de vários países europeus. . Anteriormente usado para criar imagens da superfície de Titã, que está oculta por uma atmosfera espessa, é a primeira vez que o instrumento é usado em Enceladus.
Aqui está um vídeo da equipe de imagens abaixo:
Veja o comunicado à imprensa na página de missão da NASA aqui ou na página de missão da Cassini mantida pelo JPL.
