O que há em todas aquelas coisas acastanhadas e alaranjadas na atmosfera em torno de Titã? É uma pergunta que os cientistas tentam responder sobre a lua de Saturno há décadas (Carl Sagan estava entre eles). Isso porque é difícil fazer a engenharia reversa da receita.
Existem centenas de milhares de hidrocarbonetos (moléculas de hidrogênio e carbono) que podem formar os compostos na atmosfera junto com nitrilos (produtos químicos abundantes em nitrogênio). Mas os cientistas esperam que sua nova receita se aproxime um pouco da compreensão de como a atmosfera funciona.
Os pesquisadores colocaram gases dentro de uma câmara e monitoraram suas reações, começando com nitrogênio e metano - os gases mais comuns na atmosfera de Titã. Eles incluíram o benzeno - que a sonda Cassini detectou na atmosfera - junto com parentes químicos próximos.
No final, parecia que o melhor terceiro ingrediente era escolher um "aromático", uma espécie de hidrocarboneto, que inclui nitrogênio. Isso porque os cientistas viram que o espectro desse gás parecia ser semelhante ao que foi descoberto pela Cassini.
"É o mais próximo que alguém chegou, a nosso conhecimento, de recriar com experimentos de laboratório esse recurso específico visto nos dados da Cassini", afirmou o principal autor Joshua Sebree, um ex-pós-doutorado no Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA que agora é assistente professor da Universidade do Norte de Iowa, em Cedar Falls.
Os cientistas dizem que a receita ainda precisa de algumas modificações, mas este é um bom começo. A pesquisa está disponível na revista Icarus.
Fonte: Laboratório de Propulsão a Jato
