Algumas células cancerígenas devoram seu próprio tipo em um ato de "canibalismo" e agora, os cientistas capturaram o terrível ato diante das câmeras.
Novos vídeos mostram células humanas de câncer de mama em uma placa de laboratório sendo sugadas para o ventre de outra célula cancerosa que foi tratada com um medicamento quimioterápico. Compartimentos na estrutura da célula canibalística, conhecidos como lisossomos, quebram as células consumidas com um coquetel fatal de enzimas digestivas.
Nas filmagens, as células engolidas se encolhem em pequenas pepitas antes de finalmente desaparecer.
Os pesquisadores capturaram esses filmes de terror microscópicos enquanto tentavam aprender como algumas células tumorais sobrevivem à quimioterapia e promovem a recaída do câncer.
Os medicamentos quimioterápicos derrubam as células cancerígenas causando danos ao seu DNA. Mas, apesar do ataque, algumas células de câncer de mama são resistentes à quimioterapia porque retêm uma cópia saudável de um gene chamado TP53. Em vez de perecer, essas células resilientes entram em um estado adormecido, onde não se replicam mais, mas ainda produzem sinais químicos que inflamam a inflamação e conduzem posteriormente ao crescimento do tumor.
Cientistas da Faculdade de Medicina da Universidade de Tulane tiveram como objetivo aprender mais sobre como as células sorrateiras sobrevivem. Eles trataram as células humanas de câncer de mama cultivadas em placas de laboratório com o medicamento quimioterápico doxorrubicina e depois as misturaram com células não tratadas. As células tratadas entraram em um estado inativo (elas pararam de se replicar); mesmo assim, essas células dormentes expandiram o tamanho de seus lisossomos e genes ativados normalmente usados pelos glóbulos brancos para devorar patógenos invasores. As células recém-equipadas freqüentemente comem células não tratadas que ficam nas proximidades, descobriram os pesquisadores, um comportamento cruel que pode lhes conceder energia e materiais para suportar recaídas posteriores.
Os pesquisadores observaram o comportamento canibal nas células cultivadas em um modelo de câncer de mama em camundongos, bem como nas linhas celulares de câncer de pulmão humano e câncer de osso cultivadas em placas de laboratório.
"Descobrimos que as células tratadas com doxorrubicina engoliram as células não tratadas, mas não vice-versa, nem as células não tratadas engoliram células não tratadas", disse o co-autor do estudo, James Jackson, professor de bioquímica e biologia molecular, ao Live Science em um e-mail.
"A inibição desse processo pode oferecer novas oportunidades terapêuticas", acrescentou ele em comunicado. Por exemplo, é sabido que pacientes com câncer de mama que têm células cancerígenas com um gene TP53 normal sofrem baixas taxas de sobrevivência, explicou ele, mas talvez impedir que as células tumorais desses pacientes se comam pode ajudar a melhorar sua resposta à quimioterapia.
Os resultados foram publicados hoje (17 de setembro) no Journal of Cell Biology.
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Publicado originalmente em Ciência ao vivo.
