O Telescópio de raios gama Fermi encontrou uma nova classe de galáxias ativas com alguns dos jatos de partículas mais rápidos já detectados, acelerando as partículas próximas à velocidade da luz. Usando o Telescópio de Grande Área (LAT) da Fermi, os astrônomos detectaram raios gama de uma galáxia Seyfert 1 catalogada como PMN J0948 + 0022, que fica a 5,5 bilhões de anos-luz de distância na constelação de Sextans. Anteriormente, sabia-se que duas classes de galáxias ativas emitiam raios gama - blazares e galáxias de rádio. "Com Fermi, encontramos uma terceira - e abrimos uma nova janela em campo", disse Luigi Foschini no Observatório Brera do Instituto Nacional de Astrofísica em Merate, Itália.
Galáxias ativas são aquelas com centros incomumente brilhantes que mostram evidências de aceleração de partículas a velocidades próximas às da própria luz. Em 1943, o astrônomo Carl Seyfert descreveu os dois primeiros tipos de galáxias ativas com base na largura das linhas espectrais, um sinal revelador do movimento rápido dos gases em seus núcleos. Hoje, os astrônomos reconhecem muitas classes adicionais, mas agora acreditam que esses tipos representam o mesmo fenômeno essencial visto em diferentes ângulos de visão.
No centro de cada galáxia ativa, há um buraco negro alimentador que pesa mais de um milhão de vezes a massa do sol. Por meio de processos ainda não entendidos, parte do assunto para o buraco negro explode em jatos de partículas rápidos e dirigidos de maneira oposta. Para as classes de galáxias ativas mais luminosas - blazares - os astrônomos estão olhando diretamente para o feixe de partículas.
Foschini e sua equipe dividiram a luz do PMN J0948 em suas cores componentes, mostrando um espectro com linhas estreitas, que indicavam movimentos lentos de gás, argumentando contra a presença de jato de partículas.
"Mas, diferentemente de noventa por cento das galáxias Seyfert 1 de linha estreita, o PMN J0948 também produz emissões de rádio fortes e variáveis", disse Gino Tosti, que lidera o grupo científico Fermi LAT que estuda galáxias ativas na Universidade e no Instituto Nacional de Física Nuclear em Perugia Itália. "Isso sugeriu que a galáxia estava realmente produzindo um jato desses".
"Os raios gama vistos pelo LAT de Fermi selam o acordo", disse Gabriele Ghisellini, membro da equipe, teórica do Observatório Brera. "Eles confirmam a existência de aceleração de partículas próxima à velocidade da luz nesses tipos de galáxias." Os resultados aparecerão na edição de 10 de julho do The Astrophysical Journal.
"Estamos examinando os dados Fermi LAT para raios gama de mais fontes desse tipo", disse Foschini. "E começamos uma campanha de vários comprimentos de onda para monitorar o PMN J0948 em todo o espectro, do rádio aos raios gama".
Fonte: NASA
