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“Agora o círculo está completo. Esta terceira parcela fornece outra vista deslumbrante de um objeto astronômico, desta vez uma visão de 370 milhões de pixels da Nebulosa da Lagoa com a qualidade e profundidade necessárias para os astrônomos profissionais em sua busca para entender nosso Universo.
A imagem recém-lançada se estende por um campo de visão de mais de um grau e meio quadrado - uma área oito vezes maior que a da Lua cheia - e foi obtida com o Wide Field Imager conectado ao telescópio MPG / ESO de 2,2 metros no Observatório La Silla, no Chile. Esta câmera de 67 milhões de pixels já criou várias fotos icônicas do ESO.
O objeto intrigante descrito aqui - a Nebulosa da Lagoa - está localizado a quatro a cinco mil anos-luz de distância em direção à constelação de Sagitário (o Arqueiro). A nebulosa é uma nuvem interestelar gigante, com 100 anos-luz de diâmetro, onde as estrelas estão se formando. As manchas escuras e dispersas vistas por toda a nebulosa são enormes nuvens de gás e poeira que estão desmoronando com seu próprio peso e que em breve darão à luz a aglomerados de estrelas jovens e brilhantes.
As três imagens enormes apresentadas no projetor GigaGalaxy Zoom, lançado pelo ESO como parte do Ano Internacional da Astronomia 2009 (IYA2009), revelam o céu inteiro, à medida que aparece a olho nu de um dos desertos mais sombrios da Terra, depois amplia o zoom em uma região rica da Via Láctea usando um telescópio amador e, finalmente, usa o poder de um telescópio profissional para revelar os detalhes de uma famosa nebulosa. Dessa forma, o projeto liga o céu que todos nós podemos ver com o cosmos profundo e "oculto" que os astrônomos estudam diariamente. A qualidade maravilhosa das imagens é uma prova do esplendor do céu noturno nos locais do ESO no Chile, que são os observatórios astronômicos mais produtivos do mundo.
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