Dada a popularidade do recente concurso de Uwingu para sugerir nomes para o exoplaneta mais próximo da Terra (oficialmente chamado Alpha Centauri Bb ou ACBb), a União Astronômica Internacional emitiu uma declaração sobre sua posição no processo de nomeação "oficial". A IAU diz que, apesar de agradecer o interesse do público em se envolver em descobertas recentes, no que diz respeito a elas, a IAU tem a última palavra.
“À luz de eventos recentes, onde foi anunciada a possibilidade de comprar os direitos de nomear exoplanetas, a União Astronômica Internacional (IAU) deseja informar ao público que tais esquemas não têm influência no processo oficial de nomeação. A IAU ... gostaria de enfatizar fortemente a importância de ter um procedimento de nomeação unificado ”, afirmou o comunicado divulgado pela IAU.
O cientista Alan Stern, pesquisador principal da missão da New Horizons em Plutão e CEO Uwingu, disse à Space Magazine que acha que a IAU deveria apoiar a democracia em vez do elitismo.
"Eu acho que está diminuindo o fato de a IAU manter sua reivindicação de que é o dono do Universo", disse ele por telefone, depois de analisar a declaração da IAU. “É como um clube acadêmico europeu do século XV, alegando que, desde que Columbus descobriu a América, eles possuem todos os direitos de nomenclatura. Isso é BS. "
Embora a IAU forneça nomes oficiais para estrelas e corpos planetários em nosso Sistema Solar, a posição oficial da IAU sobre nomear exoplanetas é que, uma vez que aparentemente haverá tantos deles (mais de 800 foram descobertos até agora), será difícil nomear todos eles. Eles disseram que o consenso entre os cientistas da IAU era que eles não tinham interesse em nomear exoplanetas.
No entanto, recentemente adicionaram algumas frases em seu site que “a IAU aprecia muito e deseja reconhecer o crescente interesse do público em se envolver mais estreitamente na descoberta e compreensão de nosso Universo. Como resultado, em 2013, os 53 planetas extrassolares da Comissão da IAU e outros membros da IAU serão consultados sobre o tema de ter nomes populares para exoplanetas, e os resultados serão divulgados no site da IAU. ”
Stern acha que a posição atual da IAU em nomear exoplanetas é um erro tático. "O público contribuinte paga por toda a exploração que os membros da IAU estão fazendo, mas a IAU está tentando limitar o envolvimento do público em algo que o público claramente gosta de fazer", disse ele. "Como astrônomo, essa é a minha opinião."
A Uwingu, uma empresa iniciante que está usando idéias prontas para arrecadar fundos para a exploração espacial e a ciência, iniciou um concurso de nomes de exoplanetas no outono passado, e o concurso para fornecer um nome melhor e mais rápido para o ACBb foi iniciado em Março de 2013.
Stern sabia disso: os nomes não seriam oficialmente aprovados pela União Astronômica Internacional, mas disseram que serão semelhantes aos nomes dados às características de Marte pelas equipes de ciência da missão (como o Mt. Sharp em Marte - a IAU O nome aprovado é Aeolis Mons) ou mesmo como Pike's Peak, uma montanha no Colorado que foi nomeada pelo público, de certa forma, quando os primeiros colonos começaram a chamá-lo assim, e logo se tornou o único nome que as pessoas reconheciam.
"Essa deve ser a onda do futuro para os planetas e não há razão para o público não se envolver", disse Stern.
Na declaração de hoje, a IAU disse que os “certificados” que as pessoas recebem depois de sugerir um nome no concurso de Uwingu são “enganosos, pois essas campanhas não têm influência no processo oficial de nomeação - elas não levarão a um nome de exoplaneta oficialmente reconhecido, apesar do preço pago ou o número de votos acumulados ".
A IAU admitiu que, embora nomes de exoplanetas como 16 Cygni Bb ou HD 41004 Ab possam parecer chatos em comparação com os nomes de planetas em nosso próprio Sistema Solar, “o vasto número de objetos em nosso Universo - galáxias, estrelas e planetas para citar apenas alguns - significa que um sistema claro e sistemático para nomear esses objetos é vital. Qualquer sistema de nomes é uma questão científica que também deve funcionar em diferentes idiomas e culturas para apoiar a pesquisa colaborativa em todo o mundo e evitar confusões. ”
E para tornar isso possível, a IAU deve agir como um árbitro único do processo de nomeação, disseram eles.
“Como organização científica internacional, [a IAU] se dissocia totalmente da prática comercial de vender nomes de planetas, estrelas ou até mesmo“ imóveis ”em outros planetas ou luas. Essas práticas não serão reconhecidas pela IAU e seus esquemas de nomeação alternativos não podem ser adotados. ”
No entanto, vários astrônomos, incluindo Xavier Dumusque, principal autor do artigo que anunciou a descoberta do ACBb, disseram que gostam da idéia de envolver o público na nomeação de exoplanetas.
"Eu definitivamente aprovaria o nome para divulgação pública e palestras", disse Dumusque a Alan Boyle, do Cosmic Log da NBC. “Na astronomia, temos alguma chance de fazer as pessoas sonharem, mostrando uma imagem maravilhosa, descobrindo novos mundos. Se alguém estiver interessado em astronomia, ele não deve enfrentar problemas para entender toda a nomenclatura. Portanto, dar nomes memoráveis aos planetas é uma maneira de atrair mais pessoas para nossa maravilhosa pesquisa. ”
Moonwalker Buzz Aldrin também tem participado ativamente do concurso e sugeriu "Tiber" como o nome do ACBb. Aldrin é co-autor de um romance de ficção científica de 1977 intitulado "Encontro com Tibre".
A reticência da IAU em nomear exoplanetas parece vir da grande quantidade de nomes que serão necessários. Mas é aí que a idéia de fornecimento de multidões de Uwingu parece atender à necessidade, e uma espécie de compromisso seria que o público pudesse apresentar os nomes como sugestões no "livro de nomes de bebês" de Uwingu, e a IAU atribuiria os nomes "oficiais" da lista fornecida pelo público.
Se nada mais, o conceito de Uwingu mostrou como o público está interessado em exoplanetas e, esperançosamente, deu à IAU o pontapé nas calças necessárias para considerar a possibilidade de nomeá-los.
Se você estiver interessado em sugerir nomes para o ACBb, seja rápido, pois o concurso Uwingu termina em 15 de abril.
